Во имя Пяти Стихий (СИ)

- Теперь я понимаю, насколько верное решение приняла, когда покинула священную землю. Если бы я осталась, бы превратилась в такое же бездушное существо, как ты и твой проклятый Стихиями народ. Это всё, - Лара презрительно ухмыльнулась, - большая красивая тюрьма, в которую ты, великий император, сам себя заточил. И однажды эти темные твари придут на твою священную землю, осквернят Фиолетовые водопады и уничтожат те жалкие остатки, которые все еще именуют себя эльфами, народом всесильных. Я лишь хочу живой застать этот благодатный день, чтобы восхвалить Стихии за их справедливость и мудрость.

Лара развернулась на каблуках и вышла из зала, не поклонившись императору. Подавленные друзья последовали за ней.

***

Приграничье

Цепи на руках противно лязгнули, разрывая тишину ночи. Салтор поморщился. Вампиры - Дети Стихии Воздуха, были такими же бесшумными, как их Творец, и поэтому не любили, когда им вольно или невольно приходилось нарушать тишину подобными резкими звуками. Стоящий рядом с Салтором эльф даже не обернулся. Он, как и другие, находящиеся сейчас среди деревьев Приграничья, сосредоточил свой взгляд на дороге. Салтор в очередной раз прислушался, но ничего не услышал и не почувствовал. Сказывалась жажда. Вампир опять поморщился, мысленно обругав себя за безответственность. Пока он был еще свободен, надо было поискать в Приграничье хоть какую-нибудь дичь. Потеряв чутьё, он чувствовал себя слепым, глухим и беспомощным, как ребенок смертных.

То, что его не собираются казнить, Салтор понял почти сразу, когда эльфы заковали его в цепи и заперли в темнице. Если бы вампира нужно было убить, они сделали бы это сразу же, как только вывели из дворца императора. Даже оружие у него не отобрали, но скованные цепью из драконьей стали руки лишали вампира возможности им воспользоваться. К тому же Салтор прекрасно понимал тщетность такого поступка. Весь день, до глубокой ночи Салтор просидел один, размышляя, что же от него нужно великому императору. Когда строить догадки надоедало, вампир вспоминал друзей. Салтор немало знал об эльфах: император Эктор сдержит слово, отпустит его друзей, в этом вампир не сомневался. Что ж, это главное. У Тарона, Лары, Хищницы и Гленды будет шанс сразиться с королем-самозванцем и его армией. Возможно, задумка Гленды и восстание, о котором она упоминала, не такая уж глупость, как он думал, и им удастся победить. Салтору хотелось верить, что он еще когда-нибудь увидит друзей.

Лишь когда за единственным решетчатым окном плотно обосновался мрак осенней ночи, за дверью раздались шаги. В темницу вошел Лас и еще два эльфа-воина.

- Иди за мной, вампир, - коротко бросил он.

Перед темницей уже собрался отряд из пятнадцати эльфов верхом на красивых сильных лошадях. Салтору помогли сесть на большую белую лошадь. Руки ему так не освободили. Впрочем, управлять лошадью не пришлось, она, словно знала дорогу и покорно шла за серым конем Ласа. Ехали долго, и за все время никто из эльфов не обменялся и парой слов. Салтору хотелось спросить, куда и зачем они его везут, однако, он понимал, что ответа, скорее всего, не получит. "Что ж, - подумал вампир, - похоже, скоро я сам об этом узнаю".

Стук копыт он услышал издалека. Наверное, все-таки, раньше Ласа, который продолжал бесстрастно наблюдать за дорогой. Салтору показался знакомым этот стук, лошади были огромными, выбивающими копытами комья земли. Вампир сосредоточился на стуке сердец и бегущей крови и едва не присвистнул от удивления. Вампиры? И с ними кто-то ещё. Маленькое, ровнобьющееся сердце, не ускоряющее своего такта даже от быстрого бега лошади. А стук копыт тем временем приближался. Эльфы зашевелились, лучники натянули тетиву, мечники положили руки на рукояти. Их лошади, будто почувствовав настроение хозяев, беспокойно зафыркали, переступая с ноги на ногу, словно разминаясь перед битвой. Лас скрестил руки на груди и продолжал созерцать дорогу.

Всадников было всего шестеро. Шесть темных, закутанных в плащи фигур, с надвинутыми капюшонами. Их огромные сильные черные лошади разительно отличались от грациозных длинноногих коней эльфов. Всадники остановились в стороне, пропуская вперед одного из них. Темная фигура выехала вперед и легким движением откинула капюшон. Прямые черные волосы упали на плечи, обрамляя красивое бледное женское лицо.

- Здравствуй, Лас. Вижу, к нашей встрече ты подготовился. Твоих воинов втрое больше чем моих. Боишься?

- Я привык переоценивать врагов, Глория. Тогда они быстро меня разочаровывают, - спокойно ответил эльф.

На губах вампирши появилась легкая улыбка, слегка обнажающая острые клыки.

- Надеюсь, я не сильно разочаровала тебя.

- Твой план провалился, Глория, - Лас продолжал всё так же спокойно смотреть на леди вампиров. - Ты собиралась угрожать великому императору. Теперь ты в том же положении, что и он. Я убью твоего сына сейчас же, если ты не отпустишь госпожу Лирию.