Во имя потерянных душ

Вот только нашёлся тот, кто его мнение не разделял. Возникшая заминка почему-то не понравилась Ботанику. Перевёртыш подлетел к Артёму и категорическим тоном потребовал открыть Врата. Словно именно он, а не Лазовский был организатором и идейным вдохновителем экспедиции. Словно именно он во что бы то ни стоило стремился попасть в Убежище Теней.

Артёму понадобилась вся его выдержка, чтобы не реагировать на шум и продолжать заниматься своим делом. Благо рисунков было не слишком много, да и те не отличались сложностью. То, что он поначалу принял за магические символы или неизвестные знаки Таугрим, на деле оказалось иероглифами наподобие египетских. Ничем иным они быть не могли, потому как ни колдовских чар, ни энергии Паталы в них не ощущалось. Просто надпись на неизвестном языке и вряд ли в духе сказочного «Налево пойдёшь – коня потеряешь». Скорее объявление или свод инструкций, как на стендах по гражданской обороне.

Он уже заканчивал, как вновь появилось ощущение чужого взгляда. В точности такое же, что и в начале «дальнего патрулирования». Пристальный взор давил, буравил затылок, словно неизвестный пытался вскрыть черепную коробку и добраться до сокровенных мыслей. Без злости и эмоций, из одного лишь энтомологического интереса. Артём уже начал подумывать о том, чтобы хорошенько поискать настырного наблюдателя, как ощущение в очередной раз пропало. Будто кто-то повернул выключатель.

Неужели всё-таки ловушка?! Артём едва сдержал рвущиеся из него ругательства. По уму сейчас следовало бы бросить всё и вернуться в Башню. Будь он один, так бы и поступил. Но с ним ещё четыре человека, которые обязательно потребуют объяснений. И что им сказать? Что почувствовал недобрый взгляд и селезёнкой чует неприятности?! Нет уж, лучше с врагом схлестнуться, чем говорить такое.

Покосившись на хмурого Ботаника, Артём подошёл к правому камню и нарисовал в чистом от знаков прямоугольнике ключ активации. Выбор сделан, теперь оставалось только ждать.

Пока скрипел мелом, вновь возникла уверенность, что кто-то обратил на него пристальное внимание. И на этот раз ощущения были иными. Холодный интерес наблюдателя сменился дикой смесью ярости, злости, ненависти, густо замешанной на чём-то тёмном и невообразимо гадком. Так мог бы смотреть кровожадный маньяк, вооружённый снайперской винтовкой, но почему-то не пускающий её в ход.

Артём не помнил когда призвал Паталу. Просто в какой-то момент осознал, что его мышцы дрожат от переполняющей их энергии, внутри ярится готовая к драке Серебрянка, а сам он готовится к трансформации ауры в Плащ Тени. Тело само реагировало на опасность. Там, где разум начинал блуждать в потёмках сомнений, инстинкты предлагали простые, но верные решения.

Его приготовления не остались незамеченными. Однако никто не понял, в чём была их истинная причина. Всё списали на грядущий переход и связанные с ним опасности. Захар и вовсе предложил первым ступить в завратную реальность и даже чуточку обиделся, когда услышал отказ.

Тем временем воздух над стелами сгустился в два полупрозрачных, тихо гудящих шара. По камням побежали белые искры, слабо затрещало, и через десяток-другой секунд перед Мечеными возник прямоугольный зеркальный экран с бегущими концентрическими кругами. Артём до последнего момента сомневался в том, что у него получится пробудить древний механизм. Всё казалось, что где-то допустил ошибку, просчитался, зря доверился снам… И вот он стоит перед активированным порталом.

Не обращая внимания на взгляды товарищей, Артём показал неизвестному наблюдателю оттопыренный средний палец и решительно шагнул между менгирами. Немедленно ощутил слабое сопротивление, усилил напор и… вывалился по ту сторону Врат.

Событие, к которому его упорно подталкивали ночные видения и слова Партизана, наконец-то случилось.

Глава 20 Там, где скрываются Тени (продолжение)

Иная реальность встретила Артёма не слишком гостеприимно. Не успел сделать первый шаг, как земля ушла из-под ног, и он кубарем покатился к подножию небольшого взгорка. Пересчитал рёбрами все мало-мальски крупные камни, разбил лоб, разодрал в кровь руки, а напоследок налетел на остатки какой-то статуи. Да с такой силой, что аж дух перехватило.

Аховый получился из Лазовского первопроходец.

Заставив себя двигаться, Артём отполз в сторону, а затем осторожно поднялся на ноги. Мимоходом зарастил самые крупные царапины, убрал головную боль. Опасности он не чуял, поэтому можно было заняться собой. Заодно огляделся вокруг.