Во имя потерянных душ

Артём мысленно порадовался, что у него на голове капюшон: после слов Кати у него предательски заполыхали уши, поднеси спичку – вспыхнет. Всегда стыдно получать выволочку от женщины, но стократ хуже, когда это происходит на глазах у других. И как, спрашивается, ему реагировать? Обругать – вроде не за что, да и по-детски будет выглядеть, проигнорировать – тоже ничего хорошего, тем более и причин для обид больше нет. Ну, спит с Тагиром и что с того?.. Хотя нет, себе лучше не врать, сей факт для него неприятен и унизителен.

Масла в огонь подлил Захар.

– Какая напористая девушка, да, дружище? – зашептал он, тихо посмеиваясь.

– И не говори, – сказал Артём недовольно. После чего обратился к Кате: – И чего ты хочешь?

– Снова стать членом команды. У нас ведь неплохо получалось работать вместе. – Катерина пожала плечами. Словно почувствовав разрядку в разговоре, у неё из-за пазухи выглянул Лапа. – Почему бы не попробовать ещё раз?

Дико не хотелось соглашаться, но другого выхода не было. И Артём сдался.

– Хорошо, рискнём, – сказал он. Хотел добавить про испытательный срок, но передумал. Зачем озвучивать очевидные вещи? Несостоявшаяся подруга могла говорить что угодно про преданность и верность слову, ясно одно – пока она в группе, Тагир в числе первых будет узнавать обо всех мало-мальски значимых происшествиях. И это обязательно придётся брать в расчёт…

Больше к теме участия Кати в делах команды они не возвращались. Более того, их с Серёгой участие в поисках Убежища Теней теперь подразумевалось как само собой разумеющееся. Иначе не стоило и огород городить со всем этим примирением.

По подсказке Гулидова, чтобы прикрыть тылы от гнева недовольного самоволкой Кардинала, главным в группе выбрали Захара. Всё-таки он, как начальник патрульной службы, мог привлекать к своим операциям любых свободных специалистов без оглядки на вождя и отца народа. А для придания мероприятию большей достоверности, охоту за наследием Древних даже между собой стали называть «дальним патрулированием».

Под конец разговора Ненахов преподнёс неожиданный сюрприз, предложив позвать в отряд ещё одного оборотня. Этим он неимоверно разозлил Артёма, на глазах которого простая вылазка на чужую территорию превращалась едва ли не в войсковую операцию. Вспыхнул спор, однако Захар был твёрд, если не сказать упрям, и переубедить его не получилось. «Так безопасней!» – повторял он раз за разом. И хоть ты тресни! Когда же Лазорвский спросил имя этого Перевёртыша, Захар вдруг развеселился и пообещал, что завтра все всё узнают. И ушёл, насвистывая на ходу.

Остальным ничего не оставалось, кроме как ждать.

…Впрочем, Захар не обманул, и на следующее утро к этому самому месту, которое дружно назначили точкой рандеву, он явился в сопровождении Коли Ботаника – сильнейшего Перевёртыша Башни и Посёлка, чем привёл всех, и прежде всего Артёма, в шоковое состояние. Было что-то невероятное в том, что научное светило клана согласился на роль боевика.

– Ну чего уставились, коллеги?! Развеяться я решил, развеяться. А тут Захар подвернулся с предложением поспособствовать в ваших в поисках, я и не устоял, – заявил Ботаник и с внезапным подозрением уточнил: – Или думаете, что в поле от меня толка не будет?

Пришлось убеждать его в обратном. В этот момент стало очевидно, что инициатива уплыла из рук Артёма. Каким-то немыслимым образом в задуманной им операции он оказался на правах то ли проводника, то ли вообще рядового бойца. А заправлять делами стали другие.

Открытие оказалось не из приятных. Мелькнула даже мысль плюнуть и идти одному. Год назад он бы именно так и поступил, но с тех пор сильно изменился. Ведь не важно, как ты достигнешь цели – в доспехах и верхом на белом коне или в драном плаще по колено в грязи – главное, что достигнешь. Артёму надо попасть в Убежище? Надо. Так какая разница: будет он командиром отряда искателей или рядовым бойцом?! Важен результат.

И он перестал забивать себе голову подобными глупостями. Молча занял место проводника и двинулся вперёд. Путь предстоял неблизкий…

До Переноса расстояние между памятной девятиэтажкой, во дворе которой располагался створ Врат в Убежище, и образовавшими Башню высотками можно было пройти минут за двадцать-тридцать неспешным шагом. Считай рукой подать. Но новый Сосновск жил другими категориями и величинами. Мало того, что катастрофа раскидала здания по разным концам Слободы, так ещё и одна из последних Волн серьёзно расширила сам район. Каким образом так получилось, было выше понимания Артёма, поэтому для сохранения ясности рассудка он воспринимал сей факт просто как данность. И лишь надеялся, что удача им улыбнётся, а на место они прибудут уже к полудню.