Во имя потерянных душ

Нет, без древних знаний не обойтись. И раз появилась зацепка, шанс найти что-то стоящее, грех этим не воспользоваться. Так что Захар прав, он рискнёт. Потому как его цель стоит любых жертв. И точка.

Говорить всё это вслух Артём не стал и вместо ответа ограничился коротким кивком.

– Ну вот и ладушки! – обрадовался Захар, которого уже начала беспокоить взятая приятелем пауза. – Когда выходим?

– Завтра, – сказал Артём. Хотел было добавить, что ради вящего спокойствия придётся как-то объяснить своё отсутствие, но его перебил знакомый голос.

– Командир, куда бы ты там ни собрался, мы тоже в деле!

В густом малиннике затрещало, и на крохотную лужайку перед Артёмом вывалился Гулидов. Следом за ним появилась и Катерина с неизменным додиком на плече – последний человек, которого хотелось сейчас видеть. Игнорируя приветствие женщины, Лазовский заглянул Серёге за спину, но никого больше не увидел. А то этому обалдую хватило бы ума и Мишку с Володькой притащить.

Артём взглядом попросил совета у Захара, но тот лишь развёл руками. Мол, сам выкручивайся, и с любопытством принялся изучать новоприбывших.

– Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – сказал Артём ледяным тоном.

– Само собой. Только мы ж не подслушивали, оно как-то случайно получилось, – сказал Серёга виновато и скосил глаза на Катю. – Мы поговорить шли.

– Мы? – переспросил Артём, прекрасно понимая, какой услышит ответ. Неудачный призыв Пожирателя и сопутствующие ему сложности перевёл их с Катей взаимоотношения в стадию холодной войны. Но если его такое положение дел вполне устраивало, то её явно нет. Разговор этот, словно нарыв, давно уже назрел. Однако чёртова ведьма выбрала для него самое неудачное время.

– Именно что мы, но инициатором встречи была я, – сказала Катя решительно, избавив Гулидова от необходимости врать и подбирать правильные слова. Тот заметно расслабился.

– Отложить её нельзя? – в последний раз попытался увильнуть Артём, но женщина отступать не собиралась.

– Нет. Наши разногласия давно уже превратились в серьёзную проблему и мешают общему делу… – На этих словах проснулся додик и поддержал хозяйку мелодичным свистом.

– Разногласия, значит… Теперь это так называется?! – Артёма почувствовал, что начинает злиться. В сознании зашевелился Зверь, а тело начала наполнять энергия Изнанки. Что повергло в настоящую панику любимца Кати. Бедный Лапа затрясся мелкой дрожью и юркнул к хозяйке под куртку.

– Э-ээ, командир, ты только не бушуй. Дай девчонке высказаться, – неожиданно вступился за амазонку Сергей. Но ярость остудили не его слова, а притаившийся за ними, тщательно скрытый испуг. Артём с досадой понял, что подобная реакция нравится ему ещё меньше, чем хамство и неповиновение.

– Не вмешивайся, Серёж, я сама всё объясню! – потребовала Катя.

– Ты уж попробуй, будь добра, – процедил Артём и сделал несколько энергичных вдохов-выдохов.

– Хорошо. Как я понимаю, основное, в чём ты меня обвиняешь, это предательство команды. Будто бы я сообщила Тагиру о ваших экспериментах, а потом вместе с ним оглушила Сергея и подчистила следы обряда, так? – Дожидаться ответа не стала и сразу продолжила: – Но это же бред. Да, мы поскандалили, но Тагира я не приводила. Он почувствовал эхо ритуала и пришёл сам. Мы столкнулись с ним в дальнем коридоре и вместе вернулись. Но к тому моменту Гулидов уже лежал без сознания, а на полу в подсобке белели меловые разводы. Ты зря нас обвинил! – Катя немного помялась, но всё же сказала: – Да и Тагиру не надо было говорить всё то, что он тогда сказал…

– Не спорю, звучит правдоподобно. Но это не отменяет того факта, что кроме вас других подозреваемых нет. Тем более имеющих мотив для диверсии. – Артём пожал плечами. Он действительно так думал и не видел поводов для изменения мнения.

– Почему же не было? – деланно удивилась Катя. – Там ещё этот дезертир ошивался. Всё свой футляр в руках крутил. Как вспомню, аж бесит!

– Партизан?! – уточнил Артём, пропустив мимо ушей ещё одно свидетельство плохого отношения к загадочной вещице.

– Да, – ответила амазонка. – А как члены малого Совета появились, куда-то исчез.

Артём беззвучно выругался. Катерина не врала, в этом не было никаких сомнений. А значит, его гипотеза о личности Партизана обрастала новыми фактами, что заставляло взглянуть на историю их партнёрства совсем под другим углом.

– Неожиданный поворот, да? – подал голос Захар.

– Есть немного… – протянул Артём задумчиво. Мысли закрутились вокруг личности его беглого наставника, и Катя моментально вылетела из головы. Но женщина умела настоять на своём.

– Ну, а раз про «предательство» всё выяснили, разберёмся и с остальным, – сказала она тихо, но твёрдо, после чего приблизилась к Артёму почти вплотную и сказала: – Не надо впутывать меня в ваши разборки с Тагиром! Никто не указывает мне с кем спать и с кем дружить, это я решаю сама. Он мой любовник, ты – друг. И не надо из-за этого устраивать свару. У вас полно других причин для раздора!