Во имя справедливости

– Понимаешь, мы ведь принадлежим той, прежней Зоне. Здесь нужны новые хранители, молодые и полные сил, кто сможет идти вопреки правилам, чтобы спасать попавших в беду и вершить справедливость.

– Среди погибших сталкеров таких не нашлось?

– Всякие были, – неопределенно отозвался Легенда. – Вас так много погибает здесь, что говорить об отсутствии выбора было бы нечестно. Но хорошие люди не всегда бывают готовы брать ответственность за чужие судьбы. А плохие и рады бы, только кто же им доверит такое важное дело?

– Понимаю, – кивнул Боцман. – Надеюсь, вы найдете того, кто подойдет лучше остальных.

– Нам пора возвращаться. Остается все меньше времени на спасение, не будем не тратить его попусту.

В поисках Мины

На обратном пути ветеран достал ПДА и показал Легенде:

– Прости, я, пользуясь случаем, хотел бы узнать что-нибудь об этом артефакте без долгих исследований. Что можешь о нем сказать?

– О, новенький. Уже нашли? Ну вы шустрые! Как назвали?

– «Коврижкой».

– А что, похож. Его особенность в том, что в определенных условиях он создает защиту от планового выплеска аномальной энергии. От Всплеска, короче.

– Планового? – изумился Боцман.

– Да, это всегда происходит запланированно. В зависимости от того, какие виды воздействия оказывают влияние на Зону в определенный период времени. И какой интенсивности.

– Что ты имеешь в виду под воздействиями?

– Да любые вещи. Кто-то или что-то попали в аномалию, найден артефакт, подобные события. Даже если кого-то застрелили или он сам умер, тут же выделяется энергия, хоть и в мизерных дозах.

– И можно предсказать Всплеск заранее?

– А как ты его предскажешь? В Зоне множество аномалий, каждую секунду на них влияет масса факторов. Не замечал, что после дождей Всплески происходят чаще? Это капли воздействуют на чувствительные подлянки и высвобождают аномальную энергию. Но гораздо большее воздействие вызывает попадание в тот же «тостер» посторонних предметов. Например, болтов. Или сталкеров.

– То есть это мы виноваты в происходящих Всплесках?

– А кто же еще? Где-то аномалии разрядили, где-то кто-то влез в них… Ничто не проходит бесследно. Как круговорот воды в природе, понимаешь?

– Да, представляю.

– Молодец! Высвобождаемая энергия уходит, э-э-э, неважно куда, там конденсируется, а потом – шарах! – происходит аварийный сброс, и вновь аномалии заряжены. Заодно и поголовье мутантов регулируется.

– И сталкеров…

– И людей, я бы сказал. Но разве зря в Зоне существует возможность связи? Зачем вам ПДА, бродяги? В том числе и для предупреждений. Заблаговременных, прошу заметить.

– Так Сеть – это ваших рук дело?

– По-моему, ты неправильно понимаешь роль Легенд. Мы не устраиваем ловушек, не создаем аномалии и артефакты, не насылаем на людей мутантов или других людей. Иначе здесь никогда бы не было ни сектантов, ни бандитов, ни секретных лабораторий. Каждый оступившийся моментально умирал бы в корчах, будь это в наших силах. А каждый мутант умирал бы с голоду из-за невозможности напасть на человека. Нет, все это регулирует лишь сама Зона.

Боцман слушал, не перебивая. Лунный Свет рассказывал важные вещи, все это стоило знать.

– Зона – это аналог того, что за Периметром называют Природой. Она создает здесь все, позволяет этому эволюционировать, что-то меняет, улучшает, постоянно трудится. Зону нельзя назвать мыслящей, этот разум стихиен и упорядочен одновременно. Все, что он делает, неслучайно.

– Я понял тебя. А что можешь рассказать о границах аномальной территории? Что там, за ними?

– Не поверишь, ничего там нет. Зона не зря закрыла пути к границам непролазными дебрями, непроходимыми полями аномалий и добавила поверх этого просто безумный радиационный фон. Она знает: некоторые из вас обязательно полезут посмотреть, что скрывается за краем.

– Полезем, не буду отрицать. Так что же, выходит, наша новая Зона – завершенная система?

– Нет, Боцман, – засмеялся Лунный Свет. – Те территории, что ты видел, изначально создали мы, чтобы было куда перенести саму душу, наполнить ею пустые земли. Потому они так похожи на исчезнувшую, старую Зону, чтобы новой проще было привыкнуть. И эта самая душа изначально спала, дожидаясь тех, кто придет и вновь заживет свободной и опасной жизнью. Шнурок впустил вас сюда, Зона пробудилась, начала развиваться вместе с вами. Потому в первое время здесь было сравнительно спокойно, но она быстро вошла во вкус и стала обустраивать свои владения, как ей заблагорассудится. Если понадобится, Зона расширится, откроет новые ходы из-за Периметра. Заметь, обычный мир этого никогда не увидит, не подвергнется опасности.

– Если бы еще не алчные глупцы, с которыми мы снова должны разобраться…

– Такова человеческая природа: прийти, забрать все, что может пригодиться, нарушить равновесие, разрушить, получить выгоду. Насчет же вашего участия повторюсь – мы не можем воздействовать на происходящее, зато в наших силах выбрать того, кто сможет. Лучше вас не найти. Ведь вы особенные.

– Чем же?