Во имя справедливости

«Я тебе дам “пока что”, – возмутился еще не пришедший в себя Кондуктор. – Я тебе дам…»

Новички переводили взгляды с одного на другого, не решаясь нарушить молчание. Котэ встал, поднял ветерана. Вместе уставились на то, что осталось от неизвестного бродяги.

– «Огнеплюй» или «тостер», – неуверенно пожал плечами Боцман.

– «Тостер» оставляет следы. Ничего не находили? – обратился к новичкам сталкер. Те только покачали головами. – Знаешь, это вообще похоже на ловушку. Типа, знаешь, как были во Вьетнаме. Платформа поворачивается на стержне, и америкос падает в яму. Только там были заостренные колья или змеи, а тут непонятно что.

– Согласен с тобой. Видимо, бедняга наступил на подвижную часть и провалился, при этом ботинок слетел с ноги, когда ловушка захлопнулась. Но все равно обгорел.

– Парни, сложите все в рюкзак. Ничего не оставляйте. И ботинок туда же положите, – попросил Котэ.

Когда новички выполнили просьбу, сталкеры вырезали две толстые ветки, обтесали их и связали крестом. Рюкзак друзья закопали возле аномалии, крест воткнули так, чтобы любой, кто подойдет к «бешеному бордюру», смог его видеть.

Вернувшись в лагерь, четверка пересказала случившееся остальным. В сеть ушло сообщение: «Хирург, расскажи всем. На “поребрик” ни ногой! Иначе страшная смерть, аномалия стала опасной!»

Спутники заставили себя поесть, хотя кусок никому не лез в горло. Помянули безвестного бродягу, собрались и пошли дальше.

– Мина, в Зоне дела творятся все хуже и хуже, – завязал разговор Котэ после долгого молчания. – Понимаю, ты знаешь не больше моего. Но все же, я уверен, ты не можешь не ощущать чего-то особенного. Что скажешь?

– Не знаю я, что сказать. Надвигается буря, она может стать последней для всех нас. Ощущение есть одно: Зона рушится.

– И что же делать? Куда бежать, чтобы спасать то, что еще можно спасти? Если так пойдет дальше, нам всем придется туго, псевдогориллы забавой покажутся.

– Котэ, я чувствую, что музыканты как-то связаны с происходящим. Найдем их – поймем, что делать дальше.

– Хорошо, что ты рядом, – через паузу высказался сталкер и ушел вперед.

Опустившаяся на Зону ночь разогнала тучи. Чистое небо светлело над ветвями деревьев, под которыми раскинулся временный лагерь. Сменившийся из дозора Котэ лежал и смотрел, как ветер шалит в кронах.

Тяжелые мысли не давали уснуть, создавалось ощущение, что вокруг сжимается кольцо смертельной опасности и Зона вот-вот исчезнет, унося с собой жизни всех, кто не успеет убежать.

Сталкер внезапно сел на своем ложе. Тревожные мысли не давали покоя: «Что там говорил Легенда в прошлый раз? “Хаос идет в Зону, меняет устоявшиеся в ней правила… Скоро рухнет все то, к чему вы привыкли, и здешний мир обратится в ад, полный непредсказуемых и смертельных ловушек…” Точно, аномалии сходят с ума, а что дальше? Да, всегда можно отказаться от такой жизни, бросить все и уйти за Периметр. Легенда обещал, что внешнему миру ничто не угрожает, исчезнет только этот. А как без него жить? Уже пробовали, чуть с ума не сошли в уютной реальности, там нам нет места».

Котэ оперся локтями на колени. Мысль о том, что и эта Зона исчезнет, вызывала болезненные уколы где-то в левой части груди. Сталкер подавил стон.

– Отряд, подъем! Общий сбор! – разнеслось в ночной тишине.

– Что, кто? – загремел сварливый голос, обладатель которого, тем не менее, резво вооружился и предстал в полной боевой готовности. – Ты чего шумишь, сталкер?

– Помните, я рассказывал, как тогда, перед схваткой с сектантами, меня навестил один… человек? Тот, кого я называл Легендой? – начал Котэ.

Новички недоуменно переглянулись. Наждак с Домовым кивнули, они слышали эту историю от Боцмана.

– Легенды существуют? – спросил Слепыш.

– Да, и все это, вся новая Зона – дело их рук. Тогда он сказал мне, что какие-то люди, жаждущие власти, влияют на этот мир. И их вмешательство должно вызвать хаос.

– Похоже, он уже начался, – вставил Боцман.

– Да, все эти изменения в поведении аномалий – только начало. И скоро нас ждет кое-что похуже.

– Какие у нас варианты? – деловито спросил Слепыш.

– Есть возможность сбежать. Зона исчезнет, но за Периметром этого никто не заметит.

– Кроме тех немногих, кто спасся, но потерял все, – тихо заметил Домовой.

– Предположим, мы успеем поднять людей, убедить их, что нужно бежать. И уведем какую-то часть с собой. А что дальше? – поддержал бывшего ученика Боцман. – Опять разбрестись по городам или сидеть в твоем баре и выть от тоски по тому, что никогда больше не вернется?

– Ты читаешь мои мысли, – кивнул Котэ. – Но я хочу, чтобы мы вместе приняли решение. За все это время я понял, что могу положиться на вас и ваше слово.

– Если есть вероятность, что мы сможем помешать гибели Зоны, я обеими руками за нее, – сказал Слепыш. – И вряд ли кто-то из присутствующих хочет бежать.