Во имя справедливости

– Договорились. Пленных не трогать и не кормить. Вообще близко не подходите! Отвечаете головой! Чьей – выберете сами.

Котэ нетерпеливо сбежал по лестнице и топтался внизу, пока Боцман с проводниками спускались.

– Еще раз объясни, что мы конкретно ищем, – уточнил Швед.

– Все необычное. Особенно если мутанты… себя странно поведут.

– Страннее, чем обычно? Хм. Это будет непросто. Ладно, пошли, начнем из точки, где вы нашли рюкзак, – кивнул Швед.

– А поведение кота считается за необычное? – поинтересовался Рогоз.

– Он всегда такой. В темпе, бродяги, пожалуйста! – взмолился Котэ.

Когда вернулись к пятиэтажке, стало смеркаться. Длинные тени легли на детскую площадку, закатное солнце опускалось за город. Пока проводники осматривались, сталкер попробовал снова докричаться до девушки. Безрезультатно.

Решили идти по спирали, охватывая все больше территории. Кондуктор разведывал обстановку.

– Если бы не ты, Котэ, мы с напарником ни за какие коврижки не согласились бы на ночь глядя выходить из схрона, – сообщил Швед. – В последнее время здесь черт знает что творится. Аномалии взбесились, прямо не подходи. На наших глазах «верчушка» уволокла слоника и перемолола его в крошку.

– Какого слоника? – не понял Боцман.

– Бетонного. Горка такая, помнишь? В виде слоника. Монолитная конструкция, хоть и не такая уж крупная, так ее аномалия к себе подтащила, подняла в воздух – и бабах! Лист железа в труху, ступеньки расплавились, а сам слоник раскрошился. Жаль, он мне детство напоминал, – объяснил Швед.

– Это по всей Зоне сейчас так.

– Слоники исчезают? – рассеянно спросил Рогоз, он косился на скрывавшиеся в тени подворотни.

– Аномалии злобствуют! Мы тут краем уха слышали, что в Зоне происходят негативные процессы. Да, Котэ?

– Точно. Источники, заслуживающие доверия, рассказали, что злые люди из эшелонов власти опять мутят воду. Зона реагирует на раздражение. Короче говоря, ребята, будьте готовы бежать за Периметр.

– Все настолько серьезно? – Рогоз с тревогой посмотрел на сталкера.

– К сожалению, да. Мы пытались разобраться, но потеряли самого ценного члена коллектива.

– Похоже, девушка ваша не так проста, как кажется, – заметил Швед.

– Совсем непроста. Я бы сказал, что она сама как Зона. Одна на свете.

– Понятно. Пошли дальше.

Зона наполнилась ночными шорохами, на охоту стали выползать хищники. Кондуктор вовремя предупреждал о малейшей опасности, приходилось сходить с маршрута.

Котэ переживал, что может пропустить что-то важное: намек на местонахождение девушки или ее саму.

– Все, сил моих больше нет! Пошли обратно, с утра продолжим! – сдался сталкер. Он видел, что друзья безропотно помогают, но уже очень устали от тяжелой прогулки. – Кондуктор, беги домой, мы за тобой.

Возвращались немного иным путем. В одном из дворов светилась в темноте какая-то аномалия. Большая, квадратов в тридцать, территория пузырилась буграми, будто прыщи вскочили на этом участке земли. Что-то пощелкивало, скрипело, шумно вздыхало.

Четыре детектора пискнули хором. Проводники остановились, вопросительно взглянули на Котэ. Сталкер посмотрел на них и провел рукой, приглашая не стесняться, а сам доковылял до детской ракеты и залез по решетчатому корпусу на самый верх. Боцман сел у подножия, успокаивающе произнес:

– Не вешай нос, дружище. С утра снова пойдем на поиски.

– Я очень боюсь за нее, – дрожащим голосом ответил Котэ.

– Вообще-то, ты никогда ничего не боялся, как я помню.

– Боцман, ты же все прекрасно понял.

– Мне хотелось, чтобы это понял ты. Рад за тебя, брат.

Повисло неловкое молчание. Боцман побродил по площадке, поглазел на остатки детских качелей и вновь подошел к ракете.

– Расскажи, что там тебе брыси сказали.

– Да и рассказывать особо нечего. Зоне помощь нужна, в Дубогорске сосредоточены все проблемы. Прикинь, Малышка так и сказала: мол, тут у злых людей нора в земле. Я уточнил: получается, что это очередная подземная лаборатория.

– Надеюсь, на этот раз обойдемся без системы самоуничтожения! А про вход Малышка ничего не сообщила?

– Она говорит, что вход очень серьезно охраняется, попасть можно только «изнутри». Я не понял толком ничего, но брысь так и не смогла объяснить. Возможно, есть еще один вход.

– Или выход.

– Да. Ладно, найдем Мину, там и покумекаем вместе, как проникнуть в этот гадюшник. Еще Малышка говорит, что в «норе» только разрабатываются какие-то эксперименты. А потом их проводят уже в самой Зоне.

– Нашли место. Как сами не боятся, ведь случись что, этих экспериментаторов первыми в кашу перемелет. И сколько их там вообще? Подмога бы нам не помешала, особенно из брысей.

– Прости, они нам не помощницы, ушли на Искорку, к маме. Мол, если погибнем, так все вместе.

– Что-то Всплеска давно не было, – поежился Боцман. – Похоже, Зона копит энергию для удара. И как бы он не стал последним, что мы тут увидим.

Котэ посмотрел вниз, хотел что-то сказать, но передумал. Молчание прерывали лишь короткие фразы советующихся друг с другом проводников.