Во имя Таурха и Ашера (СИ)

Шаг, другой, третий… меньше сотни, можно пройти, опустив взгляд на плиты и песок, считая, предвкушая прохладу кондиционированных подземелий. А можно отвлечься от счета, посмотреть на строй встречающих.

Альфы стояли в тени, плечом к плечу – лица спрятаны под шлемами с тонированными стеклами, тела укрыты одинаковой песчаной формой, силуэты изуродованы бронежилетами и комплектом снаряжения. Стволы автоматов, прицепленные к поясу гранаты, и – главное оружие альф Эсанта – застывшие в ряд вараны. Недвижимый строй магических созданий, почти сливающихся с песком, доказывал, что сегодня возле Цитадели собрались лучшие из лучших. Или не желающие искать партнера, явившиеся на сбор по приказу или направлению психолога. Удивительный самоконтроль: ни один из варанов не шевельнулся, не пополз к омегам, демонстрируя любопытство или интерес. А, нет!

Нарушитель – крупный серо-зеленый варан – выбрался из заднего ряда, шустро побежал к процессии. Молодняк дружно завизжал, бросился к дверям с шумом и топотом – даже у Чаши Надежды не задержались, обмакнули кончики пальцев и спрятались в убежище. Жрецы и старший омега равнодушно обошли выбравшуюся на дорожку помеху, поклонились лику Ашера, умылись и чинно вошли в дверь. Яцинт прибавил шаг, почти догнал старших, и, проходя, щелкнул расстроенного варана по носу. Ошеломленное выражение оливковой морды заставило улыбнуться. Так же точно выглядел варан Фаля, когда отец подкрался и примотал ему хвост к балконным перилам рулоном скотча. Фаль тогда не мог решить: рассеять варана бесполезным песком или терпеть бесцеремонное отношение к своей магии. Выбрал «терпеть», и не прогадал – отец над нахальным вараном больше не издевался, а младшего альфу от нападок старших всегда защищал.

Цок-цок-цок. Шурх!

Яцинт, набравший в пригоршню воды, чтобы смочить лоб, оглянулся. Варан растерял недоумение и резво засеменил за ним, намереваясь пробраться в Цитадель через вход для омег.

– Нет уж! Брысь на место! – Яцинт плеснул воду в лицо, отвесил варану крепкий шлепок и захлопнул тяжелую дверь прямо перед носом.

Он окунулся в прохладу, стянул с лица промокшую пылевую маску и пошел в зал для молений, продолжая посмеиваться. Бестолковое воплощение магии, наверняка принадлежащее кому-то из юнцов, удивительным образом заставило забыть о горечи и отогнало все страхи разом. Надо же! Какая забавная встреча.

Терен

Стайка молодых омег не вызвала у него никакого интереса. Они тоже в его сторону голову не повернут, что у входа, что на молении, если рядом окажутся. Староват, за тридцать. Молодые тянутся к молодым. Вид зрелого омеги с двойной брачной меткой заставил ощетиниться – на таком Терен уже обжегся, и даже по знамению богов в сложившуюся триаду не пойдет. Лучше в петлю, покончить разом со всеми проблемами – неприкаянностью и выходящей из-под контроля магией. Сердце екнуло при виде замыкающего – высокого худощавого омеги в пылевой маске. Длинные рукава белой рубашки не позволяли рассмотреть запястья. Холост? Сомнительно. Ему далеко за двадцать, в таком возрасте уже складывается триада. Терен вздохнул, усилием воли удержал на месте варана. А кто-то не удержал…

Юнцы завизжали, побежали – не столько из страха, сколько кокетничая. Старшие не обратили на варана внимания. А замыкающий пошутил – отвесил варану щелчок по лбу. Это укрепило Терена в уверенности, что омега женат. Слишком уж вольно он обращается с чужой магией, видна уверенность в своих силах и привычка.

После приказа: «Вольно! Разойдись!» альфы дружно направились в раздевалки. Десять минут на то, чтобы упаковать боевое снаряжение – к алтарю Таурха положено являться безоружным. Терен быстро уложил вещевой мешок и скатку, вышел на огороженную площадку, и, нащупав висевший на шее амулет, рассеял варана. Очередная кучка песка увеличила гору. Горсть отправилась в пакет – для чаши. Раздался удар гонга. Терен прижал к себе пакет с песком, нырнул в темный коридор и почти побежал, стараясь оторваться от основной группы альф. Ему не хотелось слушать возбужденные замечания молодняка и ругань инструктора, чихвостившего хозяина нахального варана. Он не был в Цитадели десяток лет, и сейчас бы не пришел, если бы не проблемы с магией и направление от врачей. И, надо заметить, за эти десять лет ничего не изменилось: ругань, возбуждение, надежды, разочарования… ему всегда доставалось разочарование. Похоже, так будет и в этот раз.

Под третий гонг стали в круг. Клинья альф перемежались вкраплениями омег. Терена подталкивали, сдвигали. Он не противился, пока не оказался рядом с замыкающим омегой. Тогда уже встал, как вкопанный, ответил пинком на чей-то тычок, впился жадным взглядом в профиль без пылевой маски. Омега был красив. Понятно, что на вкус и цвет товарищей нет, и это хорошо – меньше соперников. Редкий для Эсанта цвет волос, светлый, почти белый. Удивительные синие глаза. Терен смотрел, и не мог насмотреться. Не мог понять: виделись где-то или не виделись? Не виделись, запомнил бы такого приметного. Почему кажется, что знакомы? На кого-то похож?