Во имя веры

– Брат Ост, пятиэтажка на десять, найди себе уголок, – передала я. Ост тоже не оставил без комментария приказ, однако лаконично уложившись в одно бранное слово.

– Брат Гарм со мной, в авангард! Лилит, прикрывай с земли! – распорядилась я.

– Ты совсем нездорова, сестра? – услышала я в наушнике, едва нашла себе укрытие на третьем этаже пятиэтажки чуть дальше. Из дома напротив прицелом сверкнул Гарм, подтвердив готовность.

– Что ты имеешь против, брат Ост? – прошипела я, тщательно осматривая свой сектор обстрела на предмет возможных укрытий для врага.

– Ты поставила себя и Гарма вперед, вот что я имею! Если ты решила покончить с собой – попросила бы об этом нас, – возмутился Ост.

– Завали, – тихо сквозь помехи пробился голос Лилит. Похоже, она выбрала место или возле аномалии, искажавшей связь, или за горой металлического мусора, мешавшего сигналу.

– Ост дело говорит, – вмешался Арес. – Говорят, крайний раз в сражении ты попала в плен к «Возмездию». Только новичок или дурак не знает, на что они способны. Повезло, что выбралась. Неизвестно, что еще ты им выложила под пытками.

– Ничего, – мой голос зазвенел ледяными нотками.

– Так я тебе и поверил. Впрочем, если Настоятель не сомневается…

– Внимание! – в разговор влез Гарм. КПК завибрировал, оповещая о появлении восьми человек в квадрате местности.

– Брат, что там по поводу пленных? – кровожадно спросил брат Арес.

– Приказа не было, и возражений тоже. На общее усмотрение. – Я прервала любую болтовню в канале. – Приготовьтесь! Огонь по моей команде!

Первая группа еретиков приблизилась к нашему с Гармом сектору обстрела. Нечто странное привиделось в них. Я даже с усилием протерла глаза и до крови прикусила губу, чтобы убедиться, что это галлюцинации.

Яркое сияние, словно полыхающее вокруг пламя, окутывало тяжелые фигуры неверных. В их ауре преобладал красный цвет.

– Вы тоже это видите? – спросила я на минимальной громкости.

– Я ничего не вижу. Ну еретики, бронированные. Разведчики не ошиблись, – удивленно ответил Гарм.

– Послал же Обелиск безумную, – тихо ругнулся Арес. – Ты хоть нас не положи в своих глюках. Соберись! Они уже первый дом прошли!

– Я в курсе! Ждите… – Я скользнула взглядом по зашедшей к нам второй группе сталкеров. То же самое – яркое свечение с красными всполохами, тяжелая броня и… ручной пулемет в руках одного из них.

«Ага, голубчик… вот ты мне и пригодишься» … – подумала я, собираясь с силами. Как нужно воздействовать на разум человека – неизвестно. Кукловоды не успели обучить, а Настоятель искренне верил в превосходство над врагами. Что ж… придется импровизировать.

– Ты там уснула? Они уже ко мне подбираются! – напрягся Ост.

– Тихо! Готовься! Три… два… – Наконец я смогла расшифровать природу своих галлюцинаций. Смелость… решительность… так вот какими цветами они окрашены. Мы столкнулись с подготовленным, хорошо вооруженным опытным отрядом сталкеров, готовых к бою с равным по силе противником и, возможно, даже превосходящим его. Непросто будет ухватить всех. Но хотя бы один… – Огонь!

Завыла ожидавшая своего часа пушка Ареса, тихим стрекотом вторила ей винтовка Оста, нервно выплевывал короткие очереди автомат Гарма, уверенным пульсом поддерживал его пистолет-пулемет Лилит. Свою длинную изящную снайперскую винтовку с украшенной узорами рукоятью сестра решила пока что не пускать в дело.

– В укрытие! Вижу одного в окне! Щас я эту падлу… – выкрикнул еретик. Пулеметчик шел последним и весьма удачно укрылся от пуль Гарма прямо перед моим взором.

– Поехали! Стой где стоишь! – рявкнула я. Голос потонул в грохоте боя, но жертва прекрасно услышала его.

– С-с-с… стою, – безжизненным глухим голосом подтвердил сталкер. Голова моя закружилась, правый висок дернуло тупой пульсирующей болью. Но это уже не могло отвлечь от желания прочувствовать всю власть над человеком. Мне открылось, о чем он думал, о чем помнил и что так сильно хотел забыть.

Грохот орудий, тяжелый рокот летящих к Станции вертолетов первыми ворвались в сознание.

– Вспышка на крыше справа! – прокричал чей-то голос, утонувший в сухом стрекоте винтовки.

– Слева, в окне! – рыкнул сталкер, облаченный в легкую броню военных, укрываясь за деревом.

Раздался оглушительный взрыв, полыхнули совсем рядом яркие языки пламени. Завыли винтовки, подобные оружию Ареса. Множество еретиков – поодиночке и группами – рвались к Станции. Несколько десятков опытнейших солдат «Обелиска» держали оборону Покинутого Города, но силы оказались в тот день неравны.

Пулеметчик, в чье сознание удалось проникнуть, – тогда не столь опытный – был участником проклятого штурма, едва не погубившего весь орден.

Мой взор обратился на сухого высокого человека со странной татуировкой с мутными расплывшимися латинскими буквами на руке. Он вел за собой тяжеловооруженную группу, и мрачная, вредоносная энергия исходила от всего его облика. Я не могла поверить глазам – память первой жертвы открыла мне врага. Отступника. Того, кто причастен к разрушениям и бесчисленным смертям. Того, кто едва не привел мир к гибели.