В результате развития эволюции взаимосвязь белков, углеводов, липидов и других соединений в живой системе становилась все сложнее. В некоторых формах жизни выживание проявляется в виде инстинктов, которые выявляются во взаимодействиях компонентов, функций, кодируемых в геноме. У млекопитающих действия, которые направлены на выживание, положительно поддерживаются нейрохимическими, гуморальными механизмами, нейромедиаторами (дофамин, серотонин), гормонами (окситоцин), эндорфинами, вызывают у особи приятные ощущения, чувство счастья.
Действия, угрожающие жизни, наоборот, сопровождаются неприятными ощущениями, болью. Болевые раздражения воспринимаются ноцицепторами — болевыми рецепторами, расположенными по всему телу, за исключением головного мозга. Через нервные волокна болевой импульс доходит до центральной нервной системы. В настоящее время наиболее популярным считается определение боли, данное Международной Ассоциацией по изучению боли: «Боль — это неприятное ощущение и эмоциональное переживание, возникающее в связи с настоящей или потенциальной угрозой повреждения тканей или изображаемой терминами такого повреждения». Эмоциональный ответ зависит от лимбической системы.
«Головной мозг, интегративная деятельность которого обеспечивает целенаправленное поведение человека, можно схематично разделить на новую кору (неокортекс) и лимбическую систему. При осуществлении поведенческих реакций новая кора управляет преимущественно пространственно — временными взаимоотношениями организма с окружающей средой, а также отвечает за формально логическое мышление и стереогностические способности, построение концепций и схем поведенческих актов. Именно этот отдел вносит изменения в «консервативные», «традиционные» программы поведения, заложенные в старом мозгу млекопитающих.
Лимбическая же система обуславливает главным образом эмоциональный настрой человека и побуждение к действию (т. е. мотивация и эмоции), а также процессы научения и запоминания. Лимбическая система придает информации, поступающей от внутренней среды и окружающего мира, то особое значение, которое она имеет для каждого человека, и тем самым определяет характерную для него целенаправленную деятельность»
[6, с. 375].«В 70–х годах в головном мозге различных позвоночных животных были обнаружены специфические рецепторы морфина. Эти сосредоточены на синаптических мембранах. Наиболее богата ими лимбическая система, от которой зависит эмоциональный ответ. В дальнейшем из мозговой ткани выделили эндогенные пептиды, имитирующие при инъекциях различные эффекты морфина. Эти пептиды, обладающие способностью специфически связываться с опиатными рецепторами, получили название эндорфинов и энкефалинов»
[5, с. 645].На основе инстинктов существования и работы лимбической системы происходит ассоциация себя с кем — либо или с чем — либо, и вследствие потери объекта привязанности и возникает то ощущение, которое мы называем эмоциональной болью.