Во славу человечности!

Расстроенная Аня с раздражением задула свечи, которые тут же в отместку задымили. Она думала, что он захочет обсудить услышанное, поможет отбросить лишнее в восстановленных событиях, но он взял и ушёл! А ей гадай теперь, поверил или нет, а может, вновь сочтёт её интриганкой! Неужели он не понял, что против него она не интригует, а сейчас вообще вынуждена защищаться, чтобы выжить?

Одни неприятности из-за него! Даже зря свечи зажгла, теперь в покоях пахнет дымом, а окно не открыть, и ей будет не уснуть, и в этом только он виноват! Это была последняя досадливая мысль перед глубоким сном.

Следующий день порадовал видом пришедшего в себя Семича. Правда, он немного настороженно принимал ухаживания сразу двух девушек, но подобное разнообразие в общении ему не повредит.

Гор делал вид, что Ани не существует; она поступала так же. Окружающие недоуменно посматривали на них, о чём-то шушукались, но помалкивали. Чарна, как и прежде, раздавала указания, с превосходством посматривая на людей, но задирать женщин опасалась.

Разочарована ли была Аня, увидев Чарну? О, да! Рана в сердце не показалась бы ей столь же болезненной, как проплывающая мимо оборотница.

Данияра улыбалась, говорила:

— Госпожа, дайте время вожаку!

Аня сама понимала, что дело серьёзное, за ночь ничего не решить, но из-за того, что во всём этом был замешан Гор, она не могла ждать!

Он не принял её расследование во внимание!

Он наверняка обвиняет во всём её!

Он думает, что она мутит воду в его чистом колодце!

Он…

…и так без конца, пока не отвлечётся на дела.

Дел накопилось много, причём большинство из них требуется согласовать с оборотнями. Дома в центре города уже можно запускать в работу. Продолжающийся ремонт жилых помещений не должен помешать открытию мастерских.

Возведены стены и закончены крыши домов там, где площадка для строительства была ровной, а там, где людям предоставлена целая улица, расчищены и выровнены, а кое-где укреплены старые фундаменты. Теперь дело ускорится.

Ответственные за строительство сообщают, что оборотни мухлюют с материалом, и просят разобраться с этим, так как от затрат будет зависеть будущая цена домов. Ещё пора строить конюшню и ангар для повозок.

Гончары требуют организовать для них добычу глины с южных земель. Это как раз изначальная территория клана Чёрных, где часто случается засуха. Там какая-то особая глина и песок, на которую с жадностью смотрят ещё и стекольщики.

Женщины настаивают на том, что надо бы прямо сейчас построить хотя бы птичник, чтобы зимой быть обеспеченными яйцами и мясом птиц. Аня, читая о нуждах своего народа, заглядывала в денежный сундук и с огорчением видела его дно — деньги разбежались с немыслимой скоростью.

Как же невовремя она привязана к замку из-за своей слабости! Надо прямо сейчас ездить, налаживать связи, потрясти толстые кошельки знати, чтобы потом не кусать локти из-за упущенных возможностей. «Интересно, у Гора приличная казна? Наверняка всё забито золотом! Награбил, а тратить не умеет!»

Аня нервно размахивала руками, отгоняя сладкие мысли о том, как бы она развернулась, будь у неё в наличии несметные богатства! Можно было бы ударить по всем направлениям: организация годичной школы для крестьян, ремесленные мастерские, реформа в страже, строительство новых кварталов, бухгалтерские курсы и масштабные проверки чиновников, торговые пути, посадка кленовых рощ… При таком подходе результат уже был бы виден через пять лет!

«Ну уж нет, пусть не надеется, что она запустит туда свои ручки и начнёт помогать ему! Дело принципа! Его для неё не существует!»

Отбросив мечты, Аня плюхалась на подушки, кидая в рот ананасовые цукаты один за другим. Ция подобрала рассыпавшиеся бумаги и выжидающе смотрела на правительницу. Та явно о чём-то думала и была далеко, наконец, осмысленный взгляд остановился на девушке:

— А мы вот что сделаем! — объявила Аня.

— Что? — хором спросили Марьяша с Цией.

— Нам нужен праздник! Устроил бал, пригласим глав городов, знатных оборотней, очаруем всех перспективами, некоторых удостоим чести стать нашими партнёрами и с достоинством примем вложения!

— О, но вы же не хотели оставаться на этих землях?

— И не останусь! Но вынуждена признать, что многие всё же устраиваются здесь основательно, так что сотрудничества с оборотнями нам не избежать по многим причинам, не только из-за нехватки денег. Так, Ция, садись писать приглашения! Дату проставим потом, список гостей я тоже попозже озвучу. Марьяша, просмотри отчёт наших строителей и выпиши основные цифры, которые их беспокоят. Данияра, собери толковых лейнов, которые подготовят праздничную программу, угощения, украшения для замка, и пусть особо выделят на предстоящем мероприятии наши товары.

— Надо поразить воображение оборотней?

— Да, у гостей должно возникнуть такое настроение, будто мы спустились с небес и осчастливили их своим присутствием.

— Тогда надо использовать огни.

— Использовать всё, что может поразить их воображение! Чёрные слишком возносятся над всеми, надо обязательно их осадить, иначе не успеем оглянуться, как станем для них слабыми людишками.