Во славу человечности!

Они совсем не качали на волнах, убаюкивая мягким плеском, а визгливой чайкой ворвались в наваждение и предвещали бурю.

Он следил за её реакцией, а она на глазах теряла мягкость, нежность — и зверела!

«Что он такого сказал? Никому ещё большего он не предлагал!»

— Играть в королеву?! — на зависть любой гадюке прошипела она. — Ловко вы мне тут слов красивых наговорили!

«Фу, заплевала!» — поморщился Гор и, в пику ей, нарочно брезгливо отряхнулся.

Она же, игнорируя его показное чистоплюйство, рассвирепела:

— Расплачиваться за порошок будете или нет? Сколько можно по кругу ходить!?

Аня вырвала руку, и они стояли напротив, стараясь испепелить друг друга взглядами. У обоих чуть прищурены глаза, ноздри раздуваются, будто им не хватает воздуха, ещё немного — и начнут рычать.

Бриз спрятался, чтобы его не коснулась сила и власть альфы.

«Чокнутые оба, надо бы уезжать из замка, пока не попался под горячую лапу. Уж легли бы в постель, и нервировать никого не пришлось бы!»

Оскорблённый до глубины души, Гор резко отвернулся от Ани и зло, отрывисто бросил:

— Идите за мной!

Альфа рассчитался сполна, даже об обещанной ею скидке не упомянул, чем расстроил Аню.

Трудный, обидчивый, непредсказуемый оборотень, но в одном можно быть уверенной — она ему нравится! Может, его коробит от этой мысли? Она не удивится, если он этому всячески сопротивляется, но он определённо очень заинтересован ею.

«Дурачок! Ах, какой же он властный глупыш!» — переварив всё произошедшее накануне, она счастливо улыбнулась и даже закружилась. Подмигнув улыбающейся охране, Анна созвала ответственных по разным направлениям лейнов и приступила к раздаче денег.

— Данияра, сколько у нас здесь уже пар образовалось?

— Вчера было сто, сегодня ещё две свадьбы сыграли. Вам подарки прислали.

— Сколько?! С ума сойти! Куда так торопятся? — нахмурилась Аня. — Вы говорили, что с нашей стороны всё больше ребята женятся?

— Да, девушки опасаются здешних и выходят замуж только за своих.

— Ясно. Так, держите мешок, отсчитывайте каждой паре по пять золотых, и поспрашивайте, какая им требуется помощь. Если наши ребята входят в стаю, то пусть будут женихами с поддержкой.

Данияра устроилась в углу и принялась собирать золотое придание для молодых лейнов. Дом на пять золотых в столице не купишь, но начать собственное дело — можно. Заплатить за аренду помещения, докупить необходимую обстановку, прожить первые месяцы независимо от родственников выплаченные деньги очень даже помогут.

— Кирам, основные расходы у нас пойдут на продукты, присмотрите за Зиртом, вожак грозился его поприжать, если что, то докладывайте мне.

Советник кивнул.

— Так, есть тут у нас ответственный за глиняный карьер? Как там идут дела?

Старший гончар наклонился, чтобы из-за голов сидящих в ряд людей королева его лучше увидела.

— С местным лордом договорились, первую партию сырья ожидаем уже на днях.

— Очень хорошо. Если что-то нужно, сообщайте вовремя, не тяните. Зима на носу.

— Лорд нашего карьера говорит, что у них редко бывает минусовая температура, так что добычу не придётся останавливать.

— Хорошая новость. Про то, что с нас сняли налог, уже слышали?

— Только что, — закивали лейны с разных сторон.

— Берите в подмастерья оборотней других рас. Они будут рады подзаработать, а у мастеров останется больше времени на тонкую работу. Думаю, сейчас наши товары пойдут нарасхват, а у нас мало что осталось после торговли с лесниками.

— Госпожа королева, — обратилась женщина.

Аня посмотрела на неё, кажется, она раньше видела её в замке, но не помнила её.

— Я Айна, внучка старой Айны…

— Помню старую Айну-задиру, — улыбнулась Аня, — как поживает ваша бабушка?

— Давно я её не видела, но что ей станется? Она собиралась покинуть долину и перебраться к белым тиграм. Хочет быть воспитателем их малышей.

— Да? Очень смелое решение, — удивилась Аня, — а что же у вас случилось? Какие-то проблемы?

— Нет, то есть да. Мой муж ездил с вами к западным лесам и говорит, что видел недалеко от столицы много тутовых деревьев.

— Да, наверное, но поздновато уже отправляться за ягодами, — Аня не понимала интереса женщины. Если нужны листья или кора, то возле замка есть пара деревьев и не надо никуда ехать.

— Мать-правительница, дело не в ягодах! У нас с собой коконы шелкопряда. Они будут спать до весны и нам бы надо тихое прохладное помещение для них. Мы сейчас их держим в подвале, но господин Клевер говорит, что зимой там сыро и стены заледеневают.

— Вы привезли шелкопрядов?! Ну надо же! Как же вы их довезли?

— Сложновато было, но потери минимальные. Так о чём же я говорю? — немного сбилась женщина. — С помещением нам поможет Данияра, а вот когда гусеницы проснутся, их надо кормить.

— Поняла. Шелкопряд прожорлив, и хорошо бы вам дом поставить рядом с деревьями. Вы же кормите шелкопряда в помещении?

— Да. Мы не выпустим его в лес.