Во славу человечности!

Её внимание привлекло движение в сторону ворот замка. Туда подходили оборотни, лейны, но из-за чего образовалась толпа — непонятно. Марьяша подошла ближе к Ане и тоже попыталась разглядеть источник всеобщего беспокойства. Наконец под напором уверенно вышедшего во двор Кирама толпа разделилась, и перед ним остались только десяток странных нищих. Он выслушал их и, отдав какие-то распоряжения, велел всем разойтись.

Аня думала, что всё закончилось, но увидела подъезжающую телегу и бегущих следом женщин, просящих возниц остановиться.

— Стой, — кричали они и, догнав телегу, складывали еду.

На телеге расселись обессиленные бродяги и их увезли. Чуть позже Аня узнала, что до замка добрались выжившие потомки тех людей, что прятались вместе с приютившими их оборотнями. Сложные условия жизни и прошедшие столетия разрушили тёплые отношения. Большинство людей растворились в брачных союзах, а те, кто пытался сохранить свою кровь, со временем теряли свои позиции, и вскоре из соседей превратились в слуг, потом в рабов. Не всем повезло так, как лейнам или лесным жителям.

Вечером Данияра рассказывала, что Кирам отправил пришедших людей жить и работать на стройку. После того, как новички отмылись от грязи, они оказались рыжеволосыми, а нос и щёки в светлых пятнышках. Лейны насторожились: не болезнь ли это?

— Госпожа, глаза у них светлые, как у вас, но кожа… — Данияра насупившись, качала головой и шепотом продолжала: — Наши подглядывали за ними, пока они моются, так у них даже на спине странный окрас, особенно по плечам.

— Может с лисами путались, вот и порыжели? — внесла предложение Марьяша и бросила многозначительный взгляд на Цию. Та фыркнула и отвернулась.

— Рыжие со светлыми пятнышками на коже? — оторвалась от своих дум, Аня.

— Да! Зря советник их поселил в городе! Надо было отвести их туда, где пасётся табун, — бухтела Данияра.

— Советник поступил правильно. Чтобы попасть к нам, мужчины проделали сложный путь, и они надеялись, что их здесь защитят. Они не застали времена расцвета человечества, но вера в то, что даже незнакомые люди протянут руку нуждающемуся вместо того, чтобы добить, осталась. Часто бывает, что надежда, это последний огонёк, который теплится в душе, не давая ей застыть. Я не готова затушить этот огонёк, а вы, Данияра?

— Что я? Мне жалко их, но…

— Сегодня уже поздно, но передайте Дудичу, пусть осмотрит наших новых поселенцев на предмет болезней. И хочу напомнить, что оборотни первыми почуяли бы что-то опасное. А то, что они рыжие и с веснушками, так это нормально.

— Что за «венуши»?

— Веснушки, — улыбнулась Аня, — от слова «весна». Когда дневное светило начинает давать больше тепла, побуждая всё живое возвращаться к жизни, вот тогда на лице всех рыжих эти пятнышки проявляются ярче. Они любимцы дневного светила и каждая веснушечка — это благословение света.

Девушки и Данияра слушали, раскрыв рот.

— Так что же, нам повезло, что они пришли к нам?

— Конечно! Нам только на пользу, когда перемешаются наши чёрные головы с рыжими. Будем ждать детишек с каштановыми волосами или баклажанными.

— А удачу нам дневное светило подарит, раз мы спасли его любимых детей? — с любопытством спросила Марьяша.

— Удача всегда с теми, кто не отчаивается, — наставительно произнесла Данияра, а Аня добавила:

— Там, где больше красок, там рождается больше идей. Чёрные волки не впускают в свою жизнь беров, лис, тигров, и мы видим, как кособоко они живут. Вспомните город того же бера Воркута! У него там жизнь кипела до нас, а сейчас вообще будто на вулкане живёт! Столько активности, идей и действий! А всё потому, что там под одной сильной лапой собралось много видов оборотней.

Аня говорила, а сама с удивлением прислушивалась к себе и вновь ощущала странный внутренний подъём сил, будто не простые слова она произносит, а очень нужные и важные. Что делать с этим — непонятно. Решила запомнить эти чувства и воспринимать как одобрение своих мыслей и действий свыше. В конце концов, не ей отрицать некое влияние высших сил на свою судьбу.

Девчонки уже ушли спать, а Аня всё сидела и обдумывала маршрут, по которому в скором времени отправится её бывший снабженец. Она с ним поговорила о его новой деятельности, и он предстоящие поездки воспринял с воодушевлением:

— Дорога мне по душе!

— Очень рада вашему энтузиазму, — грустно улыбнулась Аня, помня причины тоски Риза. — Нашего товара ещё маловато, но мне бы хотелось, чтобы вы пока больше присмотрелись к спросу и ценам в ближайших городах. Наметили бы заранее места остановок и разузнали бы о пошлинах. Сейчас вам будет собран небольшой караван, но уже через месяц вы снова отправитесь в путь, и он будет раза в три больше. Рассчитывайте сами, сколько вам необходимо охраны, какие предстоят траты, и не забывайте, что я тоже умею считать, — она строго посмотрела на него. — Помните, господин Риз, доверие не может быть половинчатым. Одна ваша махинация не в мою пользу — и я всю вашу семью оставлю без штанов. Но за честную работу вы всегда будете получать мою поддержку и достойную оплату своего труда.