Во славу человечности!

— Видите ли, — Аня задумчиво почесала нос, — я не рискну поселить вас вдали от столицы! Если только организовывать там целый посёлок… Нет, — оборвала сама себя, — вам понадобится защита. Стоит отъехать от города, как вовсю действует право силы. Вам муж рассказывал, что отчаявшиеся оборотни рисковали нападать даже на караван с охраной? А уж вы там будете лакомым куском.

Аня не знала, какой выход предложить, но получить шёлковую нить очень хотелось.

— Поговорите-ка с нашими девушками, что дружат с Семичем. Пусть они съездят к нему в гости и посмотрят, не растёт ли шелковица там? Если на его территории есть корм для наших шелкопрядов, то собирайте семьи, которые будут заняты этим делом, а я договорюсь об условиях предоставляемой вам защиты.

Правительница дождалась кивка женщины и поинтересовалась:

— Чем ещё вы будете заниматься помимо получения шёлковой нити?

— Наши девочки будут сами ткать полотно, у нас всё привезено с собой для работы. Если на территории лорда Семича окажется достаточно места, то женщины могут посадить хлопок, и тогда работой мы будем обеспечены на весь год. А мужчины займутся хозяйством и торговлей.

— С реализацией я вам помогу. Наверное, видели, вернулся господин Риз, он очень талантливый оборотень в плане купить-продать. Я ему поручу налаживание торговых связей с другими городами. Он займётся организацией караванных путей и к нему смогут присоединиться ваши мужчины, либо вы сможете сдать ему ткань на продажу. Об этом уже сами договоритесь, когда приглядитесь к нему.

— Господина Риза я знаю, — одобрительно кивнула женщина, — оборотистый мужчина.

Аня на прощание улыбнулась женщине и перевела взгляд на сидящих в ожидании конца разговора лейнов.

— Что у нас с конюшней?

— Всё в порядке. Построена, корма запасены, животинка пока пасётся на лугах. Правда, парочку лошадей у нас задрали молодые оборотни, но вскоре они сами пришли и расплатились. Мы под покровительством его величества, так что у нас спокойно.

«Ишь, заботится!» — с удовлетворением подумала Аня о вожаке.

Обсудили, как идут дела в мастерских; определили, какой налог мастера будут выплачивать своей королеве; посчитали, сколько ещё могут успеть построить домов и надо ли? Поговорили об образовавшихся парах, о том, что простые горожанки стремятся выйти замуж за лейнов. Их привлекает доброта и уважение к женщинам, а ещё возможность вырваться из-под власти главы семьи и жить самостоятельно. С самостоятельностью пар возникают конфликты, но пока все лейны держатся вместе, то удаётся снизить влияние и давление со стороны родственников девушек. Аня настаивала решать проблемы в первую очередь откупом.

— Не настраивайте против себя горожан. Лучше пусть наши мужчины отбиваются от желающих выйти за них замуж простых оборотниц, чем весь город встанет на уши, крича, что лейны насильно уводят юных оборотниц к себе. Каждая семья — это, простите, двадцать-пятьдесят глоток родни, и если они поднимут ор, то нам всем это дорого обойдётся. Поэтому должны быть разборчивость в выборе невесты, терпение и мирное улаживание любой склоки!

Попытались планировать, какие основные направления ремёсел развивать, но всё упиралось в то, останется ли на этих землях Мать-правительница?

Аня поняла заминку и, опустив глаза, задумалась. Слишком многое от неё зависит. Пока она пробует разобраться в своих чувствах, люди не могут решить для себя важнейшие вопросы. На ней лежит большая ответственность, но и её понять можно! Нет больше брони на сердце, оно бьётся в полную мощь и тянется к Гору; а уверенности, что они поладят, что он не обидит её — нет. Ему не осознать, что её приданое — не сундуки с золотом, а целый народ!

— Это закрытая информация для оборотней, — начала она медленно говорить, — думаю, вожак Чёрных волков может стать мне хорошим мужем, — решилась произнести Аня.

Она верила и не верила в то, что сказала, но лейнам нужна определённость, и она дала им её. Но с Гором этой определённости не было. И что ей теперь делать? Каждый день на этих землях перед ней без конца предстаёт этот вопрос!

— Совещание закончено, — отрезала она, невольно обижаясь на своих, что вынудили её дать им ответ, и покинула помещение.

День потерян! В город не съездила, горло хрипит от бесконечных разговоров, голова гудит от множества дел, которые надо помнить и плюс ко всему на душе неутомимо скребут кошки. Аня поднялась на самый верх замка, нашла выход на крышу и выбралась наверх. Она побродила там, наслаждаясь тишиной и волей… и вскоре решение её любовным проблемам пришло само по себе.

Ничего ей с Гором делать не надо: ни соблазнять, ни заигрывать, ни доказывать что-то, ни как-либо ещё проявлять свою инициативу. Следует продолжать налаживать связи, втягивать оборотней в дела лейнов, и тогда он увидит, что все его посулы ей ни к чему. Ей нужен он! Любящий, верный, надёжный мужчина, а не богатый король с замашками властелина.

Аня, гордая своими мыслями, посмотрела во двор и подумала, что пора давать задание архитектору чертить новое здание дворца, а в этом замке пусть в будущем будет казарма.