Во славу человечности!

— Нас насторожило, что от селения буквально шибало кровью и страхом. Ну, мало ли что могло произойти, мы знаем, что волки жестоки. Мы выждали, никого не увидели, и решились пошарить на берегу. Мы крались и недоумевали: почему, если была удачная охота, стоит такая тишина? Вскоре мы всё увидели. Мёртвые самцы в облике зверя, оно и понятно, у деревенских жителей только одно оружие — их когти и зубы, но судя по тому, что мы увидели, им даже не удалось никого ранить. А самок с детьми согнали в кучу и зарезали как скот. Я рассказывал.

— Дальше.

— Мы многое испытали во время своего пути, не раз прощались с жизнью, но находиться на берегу среди десятков тел было страшно, и всё же мы подумали, что, может, кто-то из щенков остался в живых и прячется? Дождались рассвета, никого из живых не почуяли и решили найти весло, чтобы поскорее убраться оттуда. Нас обнаружил небольшой отряд и обвинил во всём. Потом нас приволокли в город. Мы всё рассказали этому волку, он тут же собрался — и вот мы здесь.

— Ясно. Лассо?

Глава поднялся и продолжил рассказ. Он подробно описал следы; рассказал о том, как убивали; что уже сейчас к нему поступают сведения, что люди во многих местах сходили на берег и либо охотились, либо набирали воду, а если на их пути было местное население, то живых там не осталось.

Кирам поднялся с места и спросил:

— Вы сами были в тех местах, где всё это произошло?

— Нет.

Тогда воин повернулся к медведям и, подойдя к ним, попросил понюхать его руку.

— Вы чуяли там этот запах?

Беры шевелили носами и их глаза округлялись.

— Да, он был смешан с другими запахами.

Аня вопросительно посмотрела на советника, и он произнёс всего одно слово:

— Порох.

Кровь отлила от её лица. Стало понятно, откуда оторванные куски тела. А от мысли, что возможно на каком-то корабле пробовали пристреляться по оборотням, поставив их кучно, подкатывала тошнота.

— Аня, что? Что за порох? — пронизывая её своим чернющим взглядом, строго задал вопрос Гор.

А у неё затряслись руки. И говорить не хочется, ведь узнав об этом оружии, от него уже никто не откажется, — и не сказать нельзя. Оно уже есть у тех, кто пришёл на их земли.

— Кирам?! — рыкнул на военачальника Гор.

Аня кивнула советнику, давая ему слово. Во всяком случае, он хотя бы лишнее не сболтнёт, потому что не знает.

— Я не могу сказать, каким образом пришельцы добились таких ужасающих повреждений. У меня есть запас небольших керамических сосудов, начинённых порохом. Если поджечь торчащий фитилёк из закупоренного сосуда, то при соприкосновении огонька с порохом, будет дымно, шумно, и осколки керамического горшочка разлетятся в стороны с огромной скоростью, и если кто-то будет стоять неподалёку, то раны будут серьёзные.

Аня, услышав об этих горшочках, закрыла голову руками. Она не лезла в дела военных, не интересовалась оружием, но даже со своими мизерными знаниями она могла понять, что лейны остались с теми знаниями, что были у их предков.

По виду своего советника она понимала: он осознаёт, что у мореплавателей более сильное и совершенное оружие. Конечно, те шагнули дальше в этом направлении и не кидаются порохом в жертву, а используют его силу для выброса ядра, а может, и пуль.

Сейчас неважно, сохранили они знания предков и продвинулись вперёд, или начинали своё развитие заново. Действительность такова, что у прибывших людей колоссальное преимущество в оружии, и они способны уничтожать двуликих на приличном расстоянии!

Лассо считает, что люди явились, чтобы уничтожать оборотней, но может, это военная тактика? Они хотят сохранить неожиданность нападения и убивают всех тех, кто мог бы оповестить о них раньше времени? Неужели они одолели океан только ради того, чтобы мстить?

Аня массировала себе виски, не замечая, что в помещении установилась тишина, и все смотрят на неё. А она пыталась сообразить. Если к ним пожаловали завоеватели, пираты, то, возможно, разумнее отступить? Сейчас двуликие не готовы противостоять этим людям, пусть они высаживаются, грабят побережье, а внутрь они не сунутся. Грабители берегут свои жизни, а без поддержки кораблей они слабы. Она выдохнула. Оборотням не понравится то, к чему она пришла в своих размышлениях.

— Аня, ты хочешь что-то добавить? — спросил её Гор.

— Пожалуй. Информации слишком мало, чтобы сейчас что-то решить.

— Тут нечего решать, надо выводить свои войска и ломать хребты…

— Лассо! — рявкнул Гор, но он видел, что командиры полностью поддерживают главу далёкого города.

— А вас не удивляет, каким образом людям удалось подкрасться и уничтожить всех до единого? Вас не настораживает способ расправы? — сдерживая гнев, тихо, но от того не менее угрожающе выдавливал из себя слова император.

— Лассо давно не воевал, ему простительно кидаться в бой, не подумав, а от вас я ожидал большего. Всё же командиры должны иметь голову на плечах, а не черепушку для клыков.