Во славу империи

— Черт его знает, — теперь плечами пожал Рик. — Он тоже понимает, что мы уже дышим ему в затылок. И если готов был рвать с Демоса с Инто, то может повторить попытку убраться. Хотя бы затеряться в джунглях. У него вся планета, чтобы спрятаться. И можно дождаться корабля, который его заберет. Один маленький катер вполне может прорваться. Я бы точно прорвался, подобрал пассажира и дал ходу. Главное, не задерживаться и действовать уверенно и нагло.

— А наемники?

— Они были мясом, мясом и остались. Он их не зря сюда притащил.

Наверняка, есть несколько сценариев развития событий. Попасть нам в руки ему не резон. Эстерианца мы уже точно не отпустим.

— Не отпустим, — согласился Стен. — Помимо того, что он собрал вооруженные силы против подданных империи, спровоцировал нападение на офицера и гражданское лицо, пытается вывести материалы, уже ставшие секретными, так он еще и обладатель этих секретов. Сумеет свалить или не сумеет… — он не договорил, а Рик не стал спрашивать, потому что эта информация ему была лишней. В этом месте начинались игры СБГ, и майору КФ в них места не было.

Офицеры замолчали. Они снова смотрели на экран, на котором был зафиксирован Райво Свенссон с трех ракурсов. Он обнаружился неподалеку от своего склада. Кладовщик сидел на земле, скрестив ноги. Его руки покоились на коленях ладонями вверх, глаза были закрыты, и лицо казалось умиротворенным.

— Медитирует что ли? — недоверчиво спросил Бергер.

— Что-то вроде того, — ответил Саттор и хмыкнул. — Любопытно.

— Угу, — промычал службист и посмотрел на майора, тот ответил таким же задумчивым взглядом. — Проценты вероятности сползли на восемьдесят. Это земная методика.

— Не факт, — не слишком уверенно ответил Рик. — Настоящий Свенссон может заниматься медитацией, а эстерианец просто хорошо выучил роль. — Офицеры опять посмотрели на экран. — Да и инопланетяне многое у нас переняли, как и мы у них. Черт знает. Надо наблюдать.

— Будем наблюдать, — согласился Стен, и всякие рассуждения были отложены до появления новой информации.

Но до конца дня так ничего подозрительного или знаменательного не произошло. «Улей» жил своей обыденной жизнью. Она всколыхнулась лишь раз, когда вернулся профессор. Люди, растерянные его непонятным то ли арестом, то ли похищением, по большей части находились в лагере. Работа приостановилась. Но их шеф, обнаружив непозволительное бездействие, пришел в негодование. После вспышки праведного гнева, сотрудники ощутили прилив энтузиазма и поспешили приступить к своим обязанностям, даже не успев задать вопросы, терзавшие ученых и персонал.

Кладовщик, привлеченный шумом, охнул и вернулся на склад. Оттуда он до вечера почти не выходил. Некоторое время создавал видимость работы, но вскоре, поняв, что до него никому дела нет, заснул чистым сном младенца прямо на стуле, куда присел после недолгой активности. До вечера он склада не покинул.

Единственной, кого всё-таки попытались разговорить несколько человек, была Настя. О том, что произошло с отцом, девушка «толком ничего не знала». Она рассказала, что вернувшись из джунглей, где проводила исследования, нашла его в их квартире.

— Папа ворчал, но был раздосадован вынужденным отъездом с раскопок. Вы же его знаете, — пожала плечами девушка. — А когда он такой, понять причину негодования сложно. Ругал военных, но это обычное дело.

— Но ему скрутили руки! — воскликнула одна из женщин. — Выводили, будто преступника. Сам Чоу приезжал, даже постель в палатке перевернули!

— Этот Чоу, — передернула плечами Настя. — Он всегда доводит папу. Не удивлюсь, если они вообще подрались… Кстати, — она вдруг сменила тему разговора: — Представляете, несколько Шакалов захватили поселение одичалых и спалили его. Военные теперь озабочены нашей безопасностью. Они собираются усилить охрану объекта. Вроде бы что-то должны привезти с Земли, чтобы превратить нас в неприступную крепость.

— Вселенная! — люди, пораженные известием, также стремительно переключились с профессора на одичалых. — Они погибли?

— Что этим мерзавцам сделали несчастные колонисты?

— Хоть кто-то выжил?!

Это тоже была провокация. Такая новость должна была облететь «улей» со скоростью света. Теперь арест Прыгунова отошел на второй план. Люди обсуждали нападение на беззащитных колонистов, уже ставших аборигенами. А заодно говорили про Шакалов, и, как следствие, об угрозе их соседства, а затем и о военных. Паутина для эстерианца плелась столь стремительно, что уже к обеду опутала не только палаточный городок, но и проникла под землю.

В гарнизоне были довольны. Всё шло так, как они хотели. Наконец-то, хоть что-то шло по плану. Оставалось надеяться, что он сработает. За происходящим на объекте следила вся лаборатория капитана Ши: по спайеру на сотрудника — так что каждый разговор фиксировался. И если что-то казалось подозрительным, это отмечали и передавали полковнику и капитану СБГ.