Во славу империи

— Знаю, — отмахнулась девушка. — Нам уже притащили пайки. Поговорю с тобой и поужинаю. Потом не будет времени. Мы тут наткнулись на что-то интересное. Видишь? — она обернулась и указала на открытый проход. — Это во вторую половину здания, куда мы еще не заходили. На верхних уровнях это сделать было невозможно, потом папа рвался вниз, а сейчас мы спустились на седьмой уровень, и, представляешь, дверь оказалась не заблокирована. Там даже освещение сохранилось и оказалось в рабочем состоянии. Среагировало на движение. Мы только открыли дверь, вошли, и вспыхнул свет. Я даже вскрикнула от неожиданности…

— Ты же теперь темноты боишься, — хмыкнул Рик.

— Света, оказывается, боюсь больше, — ответила Настя и тут же насупилась.

— Не перебивай. Сейчас папа вспомнит обо мне, и я уже не смогу с тобой разговаривать.

— Молчу, — ответил Саттор и демонстративно накрыл себе рот ладонью.

Девушка пару секунд смотрела на него с подозрением, но вскоре, бросив взгляд назад, продолжила:

— Так вот. Рик, там есть боксы… В общем, мы предполагаем, что там жили исследуемые объекты. — Она замолчала, снова посмотрела на Саттора и закончила: — Рик, это были люди. В первой половине нам ни разу не попалось что-то похожее.

— Может, это место проживания персонала? — предположил майор.

— Черта с два! — в неожиданном запале воскликнула Настя. — Из бокса можно выйти, если только его откроют снаружи. Вдобавок за объектом наблюдали. Есть камеры. А еще одна из стен, общая с соседним помещением, абсолютно прозрачная со стороны наблюдателя. Тот, кто находился в боксе, видел только непроницаемую стену.

— Будь осторожна, хорошо? — Настя кивнула. — Входи только в проверенные помещения, не рвись вперед. Это всё может быть небезопасно.

— Я очень осторожна, — заверила девушка. — А что у тебя было интересного?

— Ничего не было. Ты же знаешь, это вы работаете, а нам нечем заняться, — усмехнулся Рик.

— Значит, скучал? — она склонила голову к плечу.

— Когда? — фальшиво удивился майор. — Я же ничего не делал. Ни-че-го. Улавливаешь?

— Мог бы и поскучать, — фыркнула Настя. — Хоть каким-нибудь делом занялся. Лодырь.

— Я подумаю, — улыбнулся Рик.

— Подумает он, — проворчала Настя. — Я вот нашла свободную минутку в плотном графике и вспомнила о тебе.

— Анастасия! — раскат знакомого голоса не дал Рику ответить. — Чем это вы занимаетесь, госпожа Прыгунова? Все уже поели, только твой паек остался. И что потом? Мы все опять будем тебя ждать? О… — профессор появился в визуале и уставился на майора. — Ну, кто бы сомневался, — всплеснул руками Виктор. — Прекратите отвлекать ребенка от работы, господин майор. А все эти ваши шашни…

— И вам доброго вечера, профессор, — усмехнулся Рик. — Дайте нам еще минуту, и я верну вам дочь… пока.

Прыгунов открыл рот, но вдруг закрыл его и, гордо вздернув подбородок, отошел, что-то ворча себе под нос.

— Мне, похоже, пора, — со вздохом сказала Настя. — Я свяжусь с тобой, когда будет возможность.

— Буду ждать, — пообещал Саттор. — И скучать.

— Это верное решение, господин военный, — надменно ответила девушка.

— Анастасия!

— Побежала, — отрывисто бросила она, после послала Рику воздушный поцелуй и отключилась прежде, чем он успел ответить.

Саттор снял с уха сендер, закинул руки за голову и прикрыл глаза. На губах его снова появилась улыбка, и майор умиротворенно вздохнул. Затем его мысли перебрались на найденный боксы…

— Командир, — ворвался в тишину каюты голос Ранталы по переговорнику.

— Вот черт, — буркнул майор и поднялся на ноги. О том, что его ждут, он успел подзабыть. — Иду.

Он направился к двери, но снова чертыхнулся и вернулся назад, чтобы взять переводчик. Вскоре Саттор вошел в рубку управления. Он встретился с вопросительным взглядом старпома и отмахнулся:

— Был важный разговор. Ну, что тут у вас?

— Майор Рик, — Дарими приблизился к нему, — а я смогу полететь с вами? Я хочу на вашу планету. И научиться управлять кораблем тоже хочу. Как вы. Мне позволят это сделать?

Рик на мгновение поджал губы. Желание парня вернуться в цивилизованное сообщество было понятно, но давать ему какие-то обещания было бы неправильно. Саттор подошел к своему креслу, накрыл спинку ладонью и осторожно произнес:

— Я думаю, что империя будет готова принять новых подданных и помочь им пройти адаптацию. Тем, кто пожелает покинуть Демос. В любом случае, Гея не бросит вас, когда работы будут закончены. Но я не могу сказать тебе со всей уверенностью, что ты сможешь стать военным, как мы. Тебе уже достаточно лет, а нужно еще пройти обучение. И не только, как управлять кораблем, но и то, что изучают малыши. Тебе придется учиться всему с самого начала. Это займет время. Однако космический флот не заканчивается на военных. Есть торговый флот, туристический, маленькие частные компании — перевозчики, дипломатический корпус, в конце концов. Так что управлять кораблем тебя научат со временем. Главное, будь упорным, не ленись и иди к своей цели.

— Я готов, — горячо кивнул Дарими.