Во славу короля!

– Сиди смирно, ты, курица, – возмутилась Джин. – И так не шевельнуться, так ты еще дурью страдаешь!

– Ты! – возмутилась Эшли. – Сама ты курица!

– И кудахчешь ты так же противно! А кинешься еще чем – я тебе столько перьев из подушки напихаю, что сходство будет полным!

Анжелина хотела, было, одернуть девушек, но Ричард сжал ее ладонь и едва заметно покачал головой. Несколько минут Анжелина не могла понять, в чем суть, а потом сообразила.

Конечно же!

Пусть лучше ругаются, а не льют слезы. Злость предпочтительнее в деле своего спасения.

– Джин, а ты плавать умеешь? – вместо этого спросила Анжелина.

Девушка фыркнула.

– Разумеется, госпожа. Кто ж… тьфу, курицы!

Все три фрейлины поглядели на нахалку с одинаковым осуждением.

– Я тоже плавать не умею, – призналась Анжелина.

Корабль ухнул в яму, и у нее вырвалось искреннее.

– Выживу – научусь!

– Думаю, на Вирме мы найдем кого-нибудь, чтобы тебя научили, – решил Ричард. – Хотя в таком море и рыбам тяжко.

– Ты плавать умеешь.

– И что? Все равно я буду тебя спасать, значит, пойдем ко дну вместе.

– Ты меня так обрадовал, братец…

Эшли Лорин неожиданно улыбнулась сквозь слезы.

– Вы… ваше высочество, мы с братьями так же…

– Кто бы сомневался, эти негодяи во всех семьях одинаковы, – мрачно отозвалась принцесса. И вспомнила. – Девушки, у меня в сундуке есть новая история про барона Холмса. Хотите – почитаем?

Хотите?

А кто бы не хотел?

Шторм – тьфу, ерунда, но умереть, не узнав ничего про барона Холмса? Вот это никак невозможно!

Ричард лично пробрался в каюту сестры, и принес свиток из сундука. Анжелина развернула его – и прочла с выражением.

«Второе пятно».

Анжелина его уже читала, но пока никому не показывала. И сейчас рассказ пришелся как нельзя более кстати. Шторм был забыт, был забыт и страх смерти… и вообще – что за свинство? Корабль тут мотается вверх-вниз, читать не дает нормально!

Выключите бурю!

Шторм утих только к рассвету, и увы – нанес свой вред.

Из десяти кораблей осталось только восемь, а два были отнесены ураганом куда-то далеко, и увидеть их не представлялось возможным. Из оставшихся восьми, четыре были потрепаны настолько, что едва двигались, и второго шторма точно не выдержали бы.

Но не бросать же?

И застучали топоры, латая на скорую руку пробоины. Придется им денек проболтаться на одном месте, и молиться, чтобы шторм не налетел снова. А там, глядишь, и два других корабля найдутся. А нет – так придут прямо на Вирму…

Да,, осенние шторма – редкостная гадость. Точно, Холош напакостил. Он такой…

Молись, не молись, приноси, не приноси жертвы, а Холош свое возьмет и лазейку найдет. Кстати, потому и жертвы ему обычно не приносят. А зачем?

Сам справится…

Ативерна. Где-то в дороге.

Дорога…

Кого же носит по земле?

Первые дни пути Лиля пыталась приноровиться к манере путешествия. Потом – нащупать точки соприкосновения со спутниками. Потом пришлось выручать мастера Шмульца с дочерью.

И только сейчас настало время для собственно дороги.

Нельзя сказать, что дорога была хорошей. Обычная грунтовка, или что-то около того. Где-то утоптанная земля, где-то камни. Римлян тут не было, и до римских дорог не додумались. Равно как и до акведуков, до водоотводов…

Канавы вдоль дороги были, но сделаны они были не теми руками и не через то место. В итоге и канавы были просто жуткие, в такую случайно колесом попадешь, потом всю телегу разгружать придется, и дороги кое-где были непролазные. То в ямах, то в таких грязевых лужах, что хоть грязелечебницу на этом месте строй. А из-за канав с них и съехать бывало сложно.

Но дорога – не беда.

А вот кто на ней встречается…

К концу десятого дня путешествия Лиле стало интересно, кого же судьба гонит в путь. В это время?

Казалось бы, сиди и сиди на месте. Ан нет.

Дороги не пустовали.

Одной из категорий были паломники всех мастей. Они шли с важными целями.

В этом мире не было Иерусалима, не было Мекки, но свято ж место пусто не бывает. Бытовало поверье, что если обойти ровно сто монастырей и помолиться в ста храмах, то Альдонай услышит твои мольбы.

Допустим, болен у тебя кто-то из родных. Или наоборот, выздоровел, и ты в благодарность отправляешься в паломничество. Или просто – благочестие распирает и требует куда-то его выплеснуть.

Вот и отправлялись сотни и сотни людей в дорогу.

А учитывая повальную безграмотность, они заводили себе специальные посохи.

Палка в дороге – вещь не последняя. А еще на ней можно отмечать зарубками или специальными значками посещенные тобой храмы. Потом можно попросить кого-то сосчитать их, и постепенно добирать недостающие.

Лиля только плечами пожала.

У ханганов было нечто похожее. Разве что посетить им надо было не сто храмов, а всего четыре. Зато на разных концах Ханганата. Пока обойдешь его, пешком-то…

Да, именно пешком.

На коне, в карете и с комфортом не засчитывалось. Только ножками, только с трудностями, и даже мулов или осликов паломникам не полагалось.

На что жить в дороге?

А вот так! Где подработать, где помочь, а где и поторговать. Хотя последнее называлось не так.