Во славу короля!

– По дороге к тебе они прошли через множество рук. Все ли руки были достаточно здоровы? Я не знаю, но рисковать здоровьем дочери не буду. Пожалуйста, Джерисон, не рискуй и ты тоже! Умоляю!

Неосознанно, Лиля нашла правильный тон. Вздумай она угрожать, ругаться, объяснять научно, Джерисон мог бы и поставить на своем. Но просьба, тем более такая, нашла отклик в его душе.

Лилиан беспокоилась за него, за его ребенка…

– Хорошо, солнце мое. Так и сделаем. Вот этим протирать?

Лиля кивнула.

– И прошу тебя, не давай Миранде дотрагиваться до этих людей. Мы не знаем, что там, где они были, с кем укрывались одним плащом… не подвергай нас такой опасности?

Джес согласно кивнул.

Ладно уж, если у супруги такая прихоть…

Лиля перевела дух.

Да, от всех болезней так не закроешься, но хотя бы часть?

У нее в жизни был случай с мощами святого Спиридона, к примеру.

Кому не знакома трилогия о жизни на Корфу замечательного английского натуралиста Джеральда Даррела? Там семья мальчика как-то раз попала в церковь, когда людей допускали к мощам святого. И сестра Джеральда заболела гриппом.

Разумеется, одно никак не было связано с другим! Это же святое место и святые мощи! Так изгоните же, люди, из ваших голов кощунственные мысли!

Алина подруга по мединституту, прочитав с подачи девушки книгу, отказалась идти с матерью и сестрой к мощам, когда они приехали в их городок. Сила искусства была велика, подруга боялась просто расхохотаться в неподходящий момент.

И что вы думаете?

Сестра подруги тоже заболела гриппом! Разумеется, подхваченным не у мощей, в толпе, а где-то еще. И не смейте кощунствовать, господа.

Паломники были бичом дорог.

А вечером…

Та же компания у костра, три графа, три графини, мелкая виконтесса…

Разговоры ни о чем, неспешные беседы, и вдруг…

– Зря вы, Джерисон, не купили мощи святой Ассенды.

Эрмина выглядела довольной. Она-то их как раз купила.

Джерисон пожал плечами.

– Что ж поделаешь? А вы их купили, Эрмина?

Уже на третий день пути благородные господа перешли на более вольную форму общения. Дорога или сближает, или окончательно ссорит людей.

Но посольство – дело серьезное, так что люди изо всех сил старались притереться. И у них это получилось.

– Да, – Эрмина выглядела довольной. – Здесь палец святой. И прядь ее волос.

Лиля с трудом удержала на лице серьезное выражение.

Где-то она читала, что если сложить все мощи, которыми спекулировали в средние века, то у некоторых, особо популярных святых, окажется по двадцать глаз, сорок ушей, несколько десятков рук и ног…

Да простят святые нас, грешных, но жуликов было много в любом веке, а если есть спрос – будет и предложение. До ДНК-теста здесь пока не доросли.

– А что вы с ними сделаете, госпожа?

Лиля молчала. Спросила Миранда. Ребенку было искренне любопытно.

Эрмина улыбнулась, этак вежливо-снисходительно.

– Святая Ассенда известна тем, что помогает женщинам доносить ребенка. Надо растолочь мощи, смешать их с освященным медом и буквально по щепотке добавлять в еду, если есть угроза потерять ребенка…6

Дальше Лилиан не слушала. Ее замутило.

Одно дело, когда ты просто читаешь об этом. А вот когда так, близко, рядом…. И ведь Эрмина вполне серьезна. Она действительно собирается так поступить.

Каннибалы Новой Гвинеи нервно курят в сторонке, гадая, что курила графиня.

Лиля извинилась, и вышла из-за стола. Она бы и вылетела, но неприлично.

Джерисон нашел ее в палатке. Графиня нервно грызла ногти.

– Джес, дай мне пожалуйста, обещание.

– Какое?

– Что никогда, НИКОГДА не будешь мне добавлять мощи в еду. Без моего ведома хотя бы.

Джес смотрел непонимающими глазами.

– Хорошо, если это так важно…

Лиля кивнула.

Ее всю аж колотило.

Вот она – разница в менталитетах. Для нее – ужас и дикость, а для местных – все в порядке, все хорошо, приятного аппетита.

Бррррр…

Уэльстер, Кардин.

– Мой господин.

Поклон был низким и почтительным.

Герцог взмахнул рукой. Блеснул рубиновый перстень.

– Рассказывай, Карл. И хватит стоять, присядь, выпей вина. Как дочка? Как у нее дела?

Мужчина выпрямился, послушно опустился в кресло и плеснул себе вина.

– Хорошо, ваша светлость, – расплылся он в улыбке. – Четвертого ждет, благодарствую. Вроде как мальчик будет.

– Как назвать хотят?

– В вашу честь, господин. Коли позволите…

Мужчина позволил небрежным взмахом руки.

– Я не возражаю. Может, и крестным для малыша стану.

– Ваша светлость! Такая честь…

– Прекрати, Карл. Ты для меня многое сделал. Как там король себя чувствует?

Карл не задумался с ответом.

– Король весь в растерянности, ваша светлость. Ему призрак явился.

– Вот даже как?

– Говорят, покойная королева с того света явилась. Значит, недолго ему жить осталось!

По губам слуги скользнула мимолетная улыбка, и нашла свое отражение на губах герцога.

– Бывает… печально, но всякое бывает. А здоровье его как?

– Ему ж нервничать нельзя. А тут вот… рана воспаляется, докторус бьется, а сделать пока ничего не может.

– Бывает, бывает… Ты в гости заходи, сам понимаешь, как верноподданный, я должен знать, что происходит с его величеством.

Карл поклонился.