Во сне и наяву

— Справлюсь? — спросила Света.

Она почему-то вспомнила того несчастного, мешок которого нашла у дома с попугаями. «Вот он, кажется, не справился. Так от него лишь грязное тряпьё да осколки костей остались».

— Сейчас вы пойдёте на юг и примерно через три тысячи шагов свернёте на запад, направо, увидите большое количество больших погибших растений, в этих растениях нет никаких угрожающих вам существ. Ну, во всяком случае, не должно быть. Пройдёте через эти растения, увидите стену, это и будет Черта. Там вы достанете жука, выпустите его из сосуда, жук полетит к тому месту, где в стене есть проход. Войдёте туда, прямо у входа найдёте пыль, она чёрная. Соберёте её в сосуд, в котором был жук, и сразу выйдете обратно. После возвращайтесь к нашему зданию. Когда мы встретимся, я скажу вам что делать с пылью.

— А страж, как быть со стражем? — сразу спросила Светлана, это её волновало больше всего. — Какой он, как его узнать? И что он со мной может сделать?

— Вы сразу его узнаете, он медлителен, но хитёр, он всегда принимает те формы, что покажутся нарушителю Черты безобидными, всё только для того, чтобы приблизиться. Но он всегда выдаёт себя цветом. Он будет резко контрастировать с окружающим миром. Если увидите его, сразу уходите. Как только у вас появится ощущение опасности, уходите, даже если не набрали пыли.

Глава 26

Вот зачем ей это всё? Она просто девочка, у которой в жизни проблем столько, что больше и придумать трудно. Лю сказал всё своим красивым голосом и исчез куда-то. Кстати, а куда? Откуда он вообще, или хотя бы кто он, как выглядит? Надавал советов и исчез. Это как в папином анекдоте про сову и мышей. А ей теперь искать заросли какие-то, стены, проходы, пыль. От стражей прятаться, а потом ещё и возвращаться туда, где припадочная баба развешивает на заборе каких-то дохлых… ну… непонятно кого. Света тяжело вздохнула. Её совсем не хотелось никуда идти, но что в таком случае она скажет завтра Любопытному? Ой, Лю, прости, мне было страшно, и я передумала? Детский лепет. Девочка знала, что ей придётся идти. Она положила палку на плечо и двинулась по кучам битого кирпича на юг. Что там говорил Лю? Три тысячи шагов? Три тысячи шагов по жаре и опасной местности, хорошо, что в тяжёлом рюкзаке теперь у неё была вода.

Вообще-то они не были похожи на кошек. Худые, горбатые, быстрые, и бегали они скорее как собаки, но вот морды с мощными челюстями, круглые головы и уши были у них совсем не собачьи. И теперь она видела стаю из четырёх таких кошек, что, кажется, охотились на крыс в развалинах. Света взобралась на второй этаж полуразрушенного дома и боялась спуститься. От этих тварей ей было не убежать. Нет. Никаких шансов, очень они быстрые. Так и сидела бы там, дожидаясь, что кошки уйдут, но тут, к её радости, пролетала медуза. И кошек как ветром сдуло. Минут через пять девочка покинула своё убежище. Она быстро прошла поросшие пятнами мха открытые пространства и свернула направо. И увидала это…

Белый лес. Не такой белый, каким бывает лес, покрытый снегом. Нет, тут всё было иначе. И лес не такой, и цвет не такой. И всё тут было не такое. Этот мир, в котором не было машин, не было людей, и так был местом достаточно тихим. Птицы орут, твари разные тоже, крысы подрались в развалинах, но городского шума, звукового фона города тут не было и в помине. Но звуки были, а тут… Она шла вперёд, погружаясь в тишину, как в вату. Девочка остановилась, обернулась. Ничего, никого. Ни птиц, ни крыс, ни звуков, даже ощущения ветра не было. Воздух тут висел неподвижно. И солнце здесь было другое, уже не такое жаркое. Там, за её спиной, остались кошки, медузы, муходед, Аглая, но почему-то там ей не было так страшно, как здесь, в этой тишине и спокойствии. Может, потому что эта тишина была мёртвой? Но делать-то нечего, она пошла дальше. Поначалу ей казалось, что этот лес стоит на полянах серебристого мха. Но это было не так. Вскоре Света поняла, что это не мох, это белые хлопья чего-то лёгкого. И они падали, падали с неба, словно снег, засыпая всё вокруг. А потом она поняла, что цвет этих хлопьев и не белый вовсе, а светло-светло-серый. И падают они не с неба, а с деревьев, на которых вовсе нет листьев. Странные серые деревья, у которых есть лишь стволы и ветки. Лишь стволы и ветки. Она уже подошла так близко, что видела эти деревья в мелочах. Видела их ветки, мохнатые от ещё не упавших с них хлопьев. Да, тут было тихо, страшно и очень душно. Но среди этих деревьев был явно виден проход. Аллея, просека, дорога, которая образовалась тут неспроста. Нет, конечно, никаких следов она там не увидала, всё было завалено серыми и лёгкими, как дыхание, хлопьями с деревьев, но девочка была уверена, что кто-то тут до неё ходил. Чуть постояв и ещё раз поглядев по сторонам, поглядев наверх, откуда, как снег, сыпались белые хлопья, она двинулась в глубь леса по просеке.