Во тьме

Но стал бы МИР жить в таком месте? Скорее похоже на скромный дом семьи среднего достатка: две или три спальни, не более. Хорошо ухоженный, но едва заслуживающий названия особняка, и совсем не то место, где поселяются по-настоящему богатые.

А МИР должен быть безобразно богатым, иначе не швырялся бы такими деньгами ради Игры.

Ничего нельзя знать наверняка, возразила себе Джейн. МИР вполне мог здесь обитать. Он даже мог бы выбрать для жилья нечто подобное тому мерзкому дому у кладбища — в своем стишке о поцелуях та жалкая развалина даже называлась им своей «берлогой».

Целовал тебя и здесь, и там…

Встряхнув головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания, Джейн нажала на кнопку звонка.

Внезапно сердце стало выпрыгивать из груди.

«Все будет хорошо, — успокаивала она себя. — Все замечательно. Что бы ни случилось, до полуночи оно закончится и у меня будет двадцать пять штук».

Звук открывавшейся входной двери заставил ее вздрогнуть.

Через сетку на нее изумленно смотрел молодой мужчина.

Так оно и есть, мужчина. Весь день она не переставала надеяться, что в доме 482 по Честернат-стрит встретит милую привлекательную женщину. Но в глубине души прекрасно понимала, что МИР никогда бы настолько не облегчил ей задания.

Хотя этот парень не так уж и плох, подумала она.

Он был хотя и босой, но в старых синих джинсах и простенькой белой тенниске, на вид почти новой. По возрасту, вероятно, на несколько лет старше ее, и с довольно заурядной внешностью. Не особо красивый, но все же определенно не слюнявый и безобразный урод, к встрече с которым Джейн себя готовила.

Может, все обойдется, подумала она.

Тем более что смотрел он на нее с выражением приятного удивления.

— Чем я могу быть вам полезен? — поинтересовался он.

Джейн помахала перед сеткой листком бумаги.

— Я должна отдать вам это.

— О? — Он удивленно поднял брови и, отомкнув дверь, распахнул ее.

Джейн вручила ему записку.

Закрывающаяся дверь ударила его по плечу, но он остался стоять на месте, придерживая ее в полуоткрытом состоянии, пока читал записку. Через несколько секунд он насупленно посмотрел на Джейн.

— От кого это? — осведомился он скорее с любопытством, чем озабоченно.

— Не знаю. Подписано М-И-Р.

— Гм. Я никого не знаю с таким именем. Да и само оно какое-то странное.

— Мне кажется, это его инициалы.

— А, наверное, вы правы. — Морщины на его лбу стали глубже. По всей видимости, ему нравилось хмуриться, когда он пытался сконцентрироваться. — Но и с такими инициалами я никого не знаю. Это, наверное, какая-то шутка, правда?

— Мне заплатили приличные деньги, чтобы я пришла и была вашей служанкой до полуночи.

— Что ж, тогда вам лучше войти. — Он распахнул дверь пошире.

Когда она зашла, дверь сама закрылась.

Входную дверь запер хозяин.

Замечательно, подумала она.

— Может, вы хотели бы, чтобы я оставил ее открытой? — спросил парень.

— Дело ваше.

— Это потому, что работает кондиционер, — пояснил он.

— Ничего, ничего.

— У вас обеспокоенный вид.

— Нет, вам показалось.

— Можно открыть, если вам угодно.

— Ну…

Он уже было потянулся к ручке, но неожиданно его рука повисла в воздухе и он подозрительно посмотрел на Джейн.

— У вас там нет сообщников, правда?

Кем бы там он ни был, но ему тоже немного не по себе. Не похоже, чтобы он был в курсе дела.

Разве что это какой-то розыгрыш.

— Со мной никого нет, — заявила Джейн. — Все как в записке. Я здесь для того, чтобы прислуживать вам до полуночи.

Он посмотрел на часы.

— Таким образом у нас… без малого два с половиной часа.

— С чего прикажете начать?

— Присядьте.

Они прошли в гостиную, и Джейн села на диван. Хозяин опустился в кресло, стоявшее несколько в стороне. Перечитав записку от МИРа, он поднял глаза.

— Вы Джейн, насколько я понимаю.

— Я Джейн.

— Вы знаете, кто я?

Она покачала головой.

— Я Клэй. Клэй Шеридан.

— Приятно познакомиться.

— Желаете что-нибудь выпить?

— Как будет угодно. Если вы этого желаете, мне придется пить.

— Понятно. — Он посмотрел на нее таким взглядом, словно видел перед собой какого-то диковинного зверя, случайно забредшего в его дом.

Джейн отвернулась. Хотя комната была загромождена различными вещами, грязной она не казалась. Напротив, чувствовался какой-то почти сельский уют: на стенах было несколько лесных и горных пейзажей. Никаких следов женского присутствия не обнаруживалось.

А ты думала, МИР пришлет тебя с подобной запиской к женатому мужчине?

И, надо полагать, никаких шансов на то, что парень — гомосексуалист.

—Вы живете один? — поинтересовалась Джейн.

— Не уверен, что должен отвечать на этот вопрос.

— Не волнуйтесь, пожалуйста, — попыталась успокоить его она. — Я здесь вовсе не для того, чтобы навести на вашу квартиру.

— Надеюсь, что нет.

— Я не уголовница.

— А кто? — спросил он.

«Хороший вопрос, — подумала она. — Наверное, принимает меня за проститутку».

— Ваша служанка, — ответила она.