Во тьме

Долгие годы его мучили эти видения: жестокие образы, всплывавшие из неконтролируемых закоулков подсознания. Они не имели ничего общего с интуицией, которой обладают профайлеры в телесериалах, — та вообще полный вздор. Его видения были реалистичными, являлись плодом его опыта и знаний. Но ничего, кроме безумия, не сулили.

Бролен нервно взмахнул рукой. Закрыл глаза и встал на колени, стараясь вернуть голове способность мыслить четко.

Из бесконечного коридора до него эхом долетали грохочущие звуки склада.

Внимательно светя во все уголки, Бролен направился дальше. Свистящий сквозняк резанул по вискам и стих. Множество изъеденных ржавчиной дыр, разбитые окна, в которых не было ничего необычного. Опять засвистел ветер. Здание дышало. Тяжело и медленно.

Помогая себе, Бролен нашарил рукой стену, ему показалось, что он вот-вот ощутит, как она ритмично приближается и отдаляется, почудилось, как по всем перегородкам разлилось тепло. Он находился в глотке зверя, проник в его чрево.

Фонарик выхватил из темноты стальные перила. Лестница.

Джошуа коснулся перил кончиками пальцев, и позвоночник зверя отозвался на это прикосновение звонкой дрожью. Ледяное дыхание скользнуло по волосам детектива.

Он поставил ногу на первую ступеньку и засомневался. Лестница вела в глубину, в подвалы.

Прежде всего, Боб осторожен. Внизу нет отдушин, окон, ничего, чтобы пропускать звуки, там, в этом логове, они должны чувствовать себя в безопасности!

Он наконец решился и начал спуск. Не стоило начинать подобным образом. Шум его шагов, отражаясь от металлических ступенек, разносился по зданию глухим эхом. Внизу дыхание склада стало более сдержанным, как будто тут было больше чего-то интимного.

Сменяющие друг друга помещения, большинство из которых оказались совершенно пусты. Трубы коммуникаций, змеящиеся по стенам, огромный котел в конце — сердце спящего зверя.

Бролен обернулся и посмотрел назад. В отличие от остальных, комната, которую он только что прошел, была не совсем пустой. Цементный пол был устлан кусками картона Бролен осмотрел его и поднял несколько кусков. Раздавленные насекомые, ничего особенного. И все же он чувствовал, что пришел по адресу. Слепые стены, скрывающие подземелье в центре лабиринта, дающего возможность смыться, и сверхгнетущая атмосфера идеально подходили для самых невероятных обрядов. Бролен не представлял себе Боба и его подручных приспешниками Сатаны, они казались ему чем-то иным, более конкретным.

Они постелили здесь картон, чтобы, в него впитывалась кровь жертв.

При помощи фонарика детектив принялся внимательно разглядывать пол. Сплошная гниль, никаких различимых следов. Тем не менее Джошуа продолжал изучать картон. И обнаружил несколько смятых клочков бумаги, завалившихся между двумя картонками. Один из них оказался рекламной листовкой, от которой почти ничего не осталось. Другой…

За спиной Бролена, в коридоре, раздался приглушенный звук.

На сей раз это не было результатом усиленной работы воображения, скорее столкнулись какие-то два предмета. Частный детектив осторожно вытащил пистолет и распрямился. Он крайне аккуратно двинулся вдоль стены в направлении коридора. Затаил дыхание и рванулся в неизвестность, выставив перед собой фонарик и оружие.

Никого.

Шагами охотника он пошел дальше, чувствуя, как внутри поднимается жар напряжения, захлестывая голову и наполняя грудь невыносимой тяжестью.

Внезапно в белом луче мелькнул;! тень, и сразу же раздался звук шагов по металлическим ступенькам Бролен бросился вперед. Он надеялся, что это бомж или какой-нибудь иной свидетель происходившего здесь. В самом отдаленном уголке сознания он услышал голос, напоминавший о необходимости быть осторожнее, ведь незнакомец мог оказаться очень опасным...

Бролен добежал до подножия лестницы, в то время как преследуемый им добрался до самого ее верха. В одно мгновение детектив тоже взлетел на первый этаж. Тишина. Он задержал дыхание и прислушался. Рука, сжимавшая оружие, стала влажной.

Никаких следов человека. Многочисленные темные углы и несколько путей к отступлению. Преследуемый мог находиться где угодно. И тут раздалось едва различимое шуршание.

Бролен понял, что происходит, но было слишком поздно.

Кто-то находился прямо за его спиной.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ