Во тьму

Аффи прислонилась головой к ближайшей ступеньке. Руки чесались: сок лиан раздражал кожу. Лиокс не ошибся насчет ее побуждений – теперь она это видела, – но все равно отступаться казалось неправильным.

– Аффи, пожалуйста. – Мольба в голосе Лиокса зацепила ее. – Твоя жизнь ни на каплю не менее ценна, чем ее. Если спросишь мое мнение, то твоя намного ценнее. Так что спускайся, пожалуйста. Хорошо?

Аффи задержалась еще на секунду, представив себе в этой же трубе своих давно утраченных родителей. Будь у них выход, они бы им воспользовались. Они хотели бы, чтобы она была в безопасности.

Только ради них – не ради Лиокса и даже не ради самой себя – Аффи наконец начала спускаться обратно.

* * *

После разведки прогнозы Орлы только ухудшились. Она не увидела на станции никаких стратегически значимых зон, которые дали бы им преимущество над нигилами. Хватило нескольких сканирований, чтобы подтвердить невероятные размеры корабля нигилов; в космическом бою «Посудина» не имела шансов. Не оставалось буквально никаких других вариантов, кроме как бежать отсюда и надеяться, что их не увидят, но так как путь до «Посудины» был кружным и опасным, Орла даже не была уверена, что они смогут улететь. И куда вообще подевалась Аффи?

«Нужно больше времени, – сказала она себе. – Придется как-то выиграть больше времени».

Обычно лучший способ выиграть время в противостоянии с врагом – организовать отвлекающий маневр. Заварить такую кашу, что нигилам придется ее разгребать, а «Посудина» меж тем незаметно свалит с амаксинской станции.

«И какую, спрашивается, кашу я могу заварить? Учитывая, что станция и так в огне».

Тут Орлу осенило: «Ту самую кашу, которую мы уже разгребли. Я заварю ее снова».

Если джедаям так тяжко пришлось с дренгирами, а потом так тяжко с нигилами, то Орла с трудом представляла, насколько тяжко придется тем и другим, когда они столкнутся между собой.

Порой заточенная тьма становилась только сильнее. Порой лучше выпустить ее на свободу.

Глава 24

Мчась по широкому кольцу шлюзов, Рит думал: «Неужели я вернулся сюда по своей воле? Еще и нарушив приказ? Возможно, пыльца дренгиров воздействует на психику».

Когда он наконец оказался в нескольких десятках метров от «Посудины» – по пути не встретилось ни одного нигила, – то почувствовал воодушевление, которое усилилось еще больше, когда между покрытых мраком металлических колонн промелькнуло что-то белое: знакомый плащ Орлы Джарени.

Она явно обрадовалась не меньше, увидев Рита.

– Хвала Силе. Я боялась, что нигилы могли тебя настичь, – сказала Орла, положив руку ему на плечо.

– Настигли. Точнее, меня настигла Нэн. Но она сказала, что так как я однажды вернул ее на их флот, то она меня пощадит. Один раз. И вот я здесь.

– Значит, хоть у кого-то из них есть чувство чести. – На лице Орлы было скептическое выражение. – Однако я не убеждена, что это характерно для группы в целом.

– Я тоже, – сказал Рит. Он вспомнил, как твердо лежал палец Нэн на спусковом крючке; ей до того хотелось его убить, что отпускать его было больно. Испытывать ее «чувство чести» еще раз было бы ошибкой. – Нигилы хотят использовать эту станцию как операционную базу, чтобы грабить всю эту область пространства. Республика должна либо удержать ее в своей собственности, либо уничтожить.

– Я тоже так считаю, – кивнула Орла.

Рит постарался не испытывать разочарования из-за того, что она самостоятельно пришла к этому выводу.

– По крайней мере, с дренгирами мы разобрались.

– Кстати, насчет этого. – Орла поморщилась: – Дренгиров надо снова освободить.

– Что-что? Зачем?! – Но Рит моментально понял единственную причину, по которой такой вариант вообще мог теоретически рассматриваться. – Неужели нет другого способа выбраться со станции незаметно для нигилов?

Она покачала головой:

– Без шансов. Надо устроить диверсию такого масштаба, чтобы все до единого воины с этого громадного корабля побежали в бой. Иначе они разнесут нас на кусочки, как только отстыкуемся.

Рит не мог побороть дрожь при мысли о новой встрече с дренгирами. По крайней мере, на этот раз он не будет в таком невыгодном положении, как на той чужой планете, где ему вдобавок приходилось защищать другого человека, раненого и беспомощного. Нужно просто не давать себя убить, пока дренгиры и нигилы не столкнутся друг с другом, после чего джедаи сразу перестанут быть приоритетом для обоих врагов.

Но не давать себя убить столь долгое время, когда те и другие жаждут их крови… это будет нелегко. Более того, в сознание Рита начало заползать чувство страха. Впереди ждала опасность, которую они пока еще полностью не распознали.

– Ты видел Комака? – спросила Орла. – Он пошел тебя искать…