Во тьму

Орла удвоила усилия. Она вытянула вперед дрожащие от напряжения руки, пытаясь физически обуздать энергию, которую до этого сама же и выпустила. Барьер, казалось, не сжимался, а расширялся, подползая все ближе и ближе, пока по ее коже не побежали электрические разряды, а волосы не встали дыбом. В воздухе замелькали искры, и на мгновение Орле подумалось, что они в итоге парализуют сами себя и окажутся в одной клетке с дренгирами…

А потом контакт пропал. Контроль над энергетическим полем ускользнул, и оба остались стоять, тяжело дыша.

– Мы были близки, – сказал Рит. – Если попробовать еще раз…

– Нет. – Орла покачала головой: – Двоих недостаточно. – С этими словами она нагнулась и подобрала среди обломков бластер.

Рит нахмурился:

– Что вы собираетесь делать?

– Оскверню исторический памятник, – ответила Орла. – Прости.

Она прицелилась прямо в статую человеческой королевы – точно промеж золотистых глаз – и выстрелила.

* * *

«Поле вплетено в идолов, – соображал Рит. – Если разрушить одного из идолов, то разрушится и…»

Волна энергии накрыла его, словно цунами, отбросив назад и повалив на пол, по которому он проскользил больше метра. От энергетического разряда все мышцы схватило судорогами, и он до крови прикусил язык.

Дренгиры были свободны.

Они стояли дрожа – очевидно, тот разряд, который повалил джедаев, поразил и их. Понять, что они вновь свободны, враждебные растения должны были через секунду-две. Это давало джедаям время, чтобы скрыться. Орла пыталась встать, но она выглядела оглушенной – возможно, лишь наполовину в сознании. Рит подполз к ней и потянул за белый плащ:

– Вставайте. Надо убираться, сейчас же.

Пока она приходила в себя, очухались и дренгиры. Руки-ветви уже указывали в их сторону, и когда Рит и Орла поднялись на ноги, пришло время удирать.

Бежать через дендрарий было все равно что пересекать каменистую местность, настолько густо пол усеивали лианы, обломки и останки дроидов 8-T, уничтоженных взрывом. Пробежать быстро не получилось бы, даже не испытывай Рит дурноту и головокружение от энергетического удара, вызванного обрушением барьера Силы.

Сзади доносился зловещий стукошелест – очевидно, шум бегущих дренгиров. И этот шум становился громче. Ближе.

Впереди был виден выход на экваториальное кольцо – но он больше не был пустым, а заполнялся воинами в черной одежде и в дыхательных масках с голубыми полосками.

В первый и последний раз Рит обрадовался нигилам.

Один из них бросил газовую гранату, видимо, метя в джедаев. Но Рит и Орла ловко увернулись, одновременно сделав глубокий вдох. Джедай мог не дышать дольше типичного разумного существа, так что они сумели быстро удалиться от токсичного газа.

Граната взорвалась в самой гуще дренгиров…

И газ нисколько на них не подействовал.

Химическое оружие работало только против существ, дышащих теми же газами. Растения к таковым не относились.

Зловещий шелестящий смех дренгиров зазвучал громче, и они бросились вперед, миновав Орлу и Рита, чтобы атаковать нового врага. «Похоже, дренгиры не просто проснулись голодными, – подумал Рит на бегу. – Они проснулись готовыми к драке».

На долю секунды нигилы опешили. Этой секунды Риту хватило, чтобы понять: они не воины, а разбойники, и поскольку добычи не предвиделось, их храбрость дала трещину. Однако за свою жизнь будет сражаться кто угодно.

Нигилы вскинули винтовки и открыли огонь. В темноте замелькали ослепительные вспышки бластерных разрядов. Орла и Рит продолжали бежать в сторону «Посудины».

«Надо убираться отсюда, – подумал Рит. – И что потом… оставить станцию нигилам или дренгирам?

Нельзя.

Ни в коем случае».

* * *

Само возвращение на «Посудину» уже ощущалось как капитуляция. Настроение Аффи испортилось еще сильнее, когда они с Лиоксом добрались до шлюза и увидели, что путь почти полностью прегражден дымящимися обломками. В воздухе все еще густо висел пепел. Девушка застонала:

– И это все я наделала?

– По сути, да. – Лиокс остановился рядом и внимательней пригляделся к завалам. – Погоди-ка. Может, и нет.

Сцена вокруг них явно была результатом устроенного ею взрыва, поэтому реакция Лиокса застала Аффи врасплох.

– О чем ты? – спросила она.

– Тут все нездешнее. Обломки кто-то сюда переместил.

«Вздор какой-то», – подумала Аффи.

– Кто мог это сделать? – сказала она. – На станции столько всего творится… Кто мог найти время, чтобы возиться с обломками?

Лиокс поднял одну из меньших балок и отбросил в сторону. К своему изумлению, Аффи увидела, что в освободившемся пространстве выросли лианы – толстые и волокнистые, колючие, словно кактусы.

– Они настолько выросли за несколько минут? Как это возможно?

– Мы не имеем ни малейшего представления, на что способны дренгиры после того, как их выпустили. – Лиокс скрестил руки на груди. – Похоже, лианы растут и проникают во все уголки станции. Что не слишком обнадеживает.

У него был талант приуменьшать. Скривившись при виде скрученных лиан, Аффи сказала:

– Пошли лучше к кораблю, пока лианы не опередили.

– Возможно, мы уже опоздали.