Во власти чудовища

Фрейлины императрицы – еще одна головная боль… Интересно, как Тина воспримет своих новых «подруг»? Забавно будет понаблюдать за ее первой реакцией, а то, что она последует, Ашер не сомневался. Запереть свободолюбивую воровку в стенах чопорного дворца среди развратных и наглых дамочек высшего света… Что может быть прекраснее? Она его возненавидит окончательно…

Приятные мысли прервал веселый голос Зенона.

– Привет! – Его величество ворвался в кабинет со всей присущей ему подростковой прытью. – Я слышал, тебя обворовали? – весело спросил он, усаживаясь в кресло.

– Как быстро распространяются сплетни.

Лорд разложил на столе бумаги и сел напротив императора.

– Это Тина?

– Кто же еще? – хмыкнул советник, не спеша утолять любопытство своего подопечного. Вместо этого он педантично переложил карандаш, чтобы тот лежал строго параллельно листу бумаги. – Надо сказать, сделала она это очень ловко.

– Ты так это произнес, будто гордишься ею.

– Почему бы и нет? Девочка оправдывает мои надежды.

Лорд улыбнулся, весело сверкнув желтыми глазами, отчего его лицо посветлело и приобрело живость.

– Ты знаешь, где она? – продолжал допытываться юный император.

– Подозреваю, попытается найти мага, чтобы освободиться от меня.

– Ты ей позволишь?

Зенон даже наклонился вперед, чтобы лучше видеть глаза советника.

– Не в этот раз, – задумчиво рассматривая императора, произнес лорд.

– Я встречался с Кики. – Лорд скривился, услышав нежное прозвище фаворитки Зенона. – Она хочет арабамского скакуна в подарок на юбилей наших отношений. Ты поможешь мне его выбрать?

«Конечно, ваше величество, причем выберу самого норовистого и своевольного», – подумал про себя Ашер.

От любовного увлечения императора у него были сплошные головные боли.

– Прости. – Зенон вмиг стал серьезным и печально улыбнулся. – Но меня тянет к ней, как будто приворожили.

– Приворот имел место быть, – тоном уставшего учителя сообщил известную Зенону истину лорд. – Но вы знаете, что я давно его снял. Вы просто влюблены или, скорее, озабочены, ваше величество. Но секс – это не любовь.

– Хорошее слово – секс, откуда ты его взял? – Советник лишь улыбнулся одними губами. – Но Кристина такая… такая… обворожительная и невинная, что я не могу устоять. Хотя понимаю, что не должен.

– Нет-нет, ваше величество, – снисходительно усмехнулся лорд. – Развлекайтесь, дарите подарки и глупо хихикайте над милыми шуточками мадемуазель Кристины. Пока это играет нам на руку… – Зенон печально вздохнул и опустил взгляд. – Но даже не думайте увильнуть от ваших прямых обязанностей! – гаркнул советник. – Через два часа жду вас при полном параде для встречи с послом Альвении!

Зенон взвыл, и у лорда потеплело на душе. Не одному же ему страдать!

Весь остаток дня они с Зеноном работали, как каторжане, и весь день Ашера преследовали воспоминания: хрупкое и энергичное тело под ним, злые решительные глаза, прикушенные в гневе губы. А в ушах звучал сердитый голос, шипящий проклятия. Наваждение прямо! Но он точно знал, стоит ему добиться своего, стоит заполучить в свою постель эту девушку, как азарт и желание обладать исчезнут. Так было всегда, так будет и в этот раз.

Лорд вышел из ванной, сбросив на пол полотенце, откинул тонкое шелковое покрывало и стремительно уклонился, избегая встречи с резким выпадом гибкого змеиного тела. Неуловимое движение – и змеиная голова зажата между двумя пальцами. Лорд окинул взглядом спальню, покачал головой и направился к выходу, не утруждая себя поиском одежды. Прошел по коридору, вышел на улицу и швырнул змею через низкую ограду во тьму примыкающего к дому парка. Затем так же спокойно вернулся в дом, вошел в столовую и замер напротив изящной голубой вазы.

Его губы шепнули какое-то ругательство, а потом он улыбнулся. В ярко-голубой вазе, изящными изгибами напоминающей женскую фигуру, стояли пять алых тюльпанов, внося в стройную гармонию столовой сумасшедший диссонанс. Лорд опять внимательно осмотрелся, затем ухмыльнулся, достал из вазы один цветок, поцеловал его и шутливо поклонился.

Тина быстро накинула на хрустальный шар темный платок.

– С огнем играешь, чаюри, – покачала головой старая Сэйра и, отобрав у нее шар, понесла в кибитку. – Больше не проси тебе помочь, сама сгоришь и нас погубишь.

– Знаю. – Тина потерла запястье. – Знаю, но… – Она улыбнулась. – Это так приятно – дергать тигра за усы.

– Погадать, красавица?

К Тине подошел молодой цыган в алой рубашке и белозубо улыбнулся.

– Дай руку, всю правду расскажу, по кому сердце плачет, по кому душа тоскует, кто ночами спать не дает.

Тина со смехом протянула ладонь.

– Ох, горяча ты, чаюри, – провел он кончиком пальца по линии жизни. – И сердце твое занято, печаль на нем черная. – Тина кивнула. – Забудь его, не тот он, кто тебе нужен, а вот тот, кому цветы даришь, сердце и успокоит.

Тина выдернула ладонь и вскочила, с негодованием глядя на смеющегося цыгана.

– Яшка не врет, вижу дракона с одним крылом, он и унесет твое сердце.

– Да иди ты, – буркнула Тина и, гордо задрав голову, направилась к своему шалашу.