Во власти чудовища

Цыгане стали табором в поле за городской стеной и с радостью приютили у себя Тину, не припоминая ей, кто виновен в их исходе. Тина пыталась извиниться перед бароном, но он ее перебил: «Твое горе больше», – и к этому разговору они не возвращались.

Над головой раскинулось огромное звездное небо. Тина лежала возле небольшого костерка и лениво перебирала бусинки янтарных четок. Огонь отражался в янтаре, и иногда ей казалось, что это глаза Северного лорда. Мысли постоянно возвращались к Чудовищу, и, когда она вспоминала их последний разговор, пальцы сами сжимались в кулаки, сердце начинало учащенно биться, а на душе становилось как-то… странно становилось, неправильно! Тина прикусила губу и со злости стукнула кулачком по траве.

– Слушала бы ты Яшку. – Рядом на траву опустился седой цыган, и Тина села. – Яшка у нас видящий. Если сказал «забудь своего мастера», значит – забудь. Беду он тебе принесет.

– Я должна узнать правду, – упрямо тряхнула длинной челкой Тина. – Я хочу, чтобы он мне в глаза сказал, что я ему больше не нужна. Я не верю лорду Палачу.

– Ты ведь не состоишь в гильдии?

Тина отрицательно качнула головой.

– За меня платил взносы мастер как за свою ученицу.

– Значит, у тебя нет поддержки гильдейских адвокатов, да и мастера высшего круга не протянут руку помощи. Это было глупо, чаюри.

– Что сейчас говорить?

– Советник не человек, ты это знаешь?

– Да уж догадалась, – фыркнула Тина.

– Оборотень. Но кто его зверь, я не понял. Волчьи глаза, повадки тигра, хитрость шакала и бесстрашие мангуста. Пока ты нужна ему, ты жива.

– Послушай, барон, сбережешь мои вещи? – решила Тина сменить неприятную тему. – Если не вернусь за ними, пусть будет в уплату за гостеприимство.

– Не дай ему в тебе разочароваться.

Цыганский барон кивнул, его глаза сверкнули алым, он бесшумно поднялся на ноги и исчез в темноте.

Зверь чует зверя.

Тина сорвала травинку и задумчиво поднесла ко рту. Лорд ее не нашел, значит, отследить по петле не может, что уже радует. Вчера она была у Тана, но обнаружила на его лавке магический замок и приколоченную к двери записку «Уехал на воды», означавшую, что скупщик краденого лег на дно. Спросить о своем мастере в гильдии Тина не могла, с нею просто никто не стал бы разговаривать. Все дела с гильдией решал мастер, самой Тины как бы и не существовало. Раньше он ей это объяснял нежеланием, чтобы пауки из старших воров тянули у нее деньги, сам, мол, даст защиту, знания, работу. И она верила ему безоговорочно. А сейчас? После разговора с лордом все виделось в другом свете. Но Тина гнала от себя мысли о предательстве мастера. Потому что… Потому что он был единственным человеком в ее жизни, которого она любила и кто любил ее. Ей хотелось так думать.

Утром, едва солнце окрасило небо первыми холодными лучами, Тина ушла из табора, прихватив деньги и несколько амулетов.

До дома Мегга Альфонсо она добралась, когда дворники вышли подметать пустынные улицы. Стучать в такую рань в дверь дома одного из сильнейших магов империи она не рискнула. Ей повезло, из дома как раз вышел зевающий мальчишка и, почесывая на ходу голову, направился в сторону рынка.

– Эй, парень! Хочешь заработать?

Тина заступила ему дорогу.

– А чего надо сделать? – хмуро спросил паренек.

– Отнести записку мэтру Альфонсо.

– Ищи дурака!

И он, обойдя Тину, направился, куда шел.

– Эй, ты даже не спросил, сколько я заплачу? – окликнула она его, делая еще одну попытку.

– А че спрашивать? Да хоть золотой! В Альвению не побежишь, – и добавил, увидев выражение ее лица: – Укатили они на слет магов. Еще вчерась укатили. Как есть! Разоделись, надушились, взяли папочку с бумагами да ушли порталом. Прямо в главный город альвов. Так-то!

Он солидно сплюнул и побежал по своим делам.

В Альвению? Альвы – хорошие механики и сильные маги, может быть, оно и к лучшему, что мэтр укатил? Тина давно хотела посетить соседнюю страну.

Спустя час она сидела в скоростном дилижансе, направляющемся в соседнее королевство, еще через два усталый таможенный страж проверил ее документы и шлепнул жирную магическую печать на руку. Ей было разрешено задержаться в Альвении ровно пять дней. Спустя семь часов быстрой скачки, за которые Тина успела подремать, поскучать и подумать, дилижанс въехал в Лесной город. Альвы не заморачивались названиями, не меняя их со времен сотворения этого мира.

Глава 8. Встречи приятные и не очень