Во власти чудовища

Хозяин-альв – изящный, черноволосый и очень подвижный – показал Тине ее комнату, взял денег за четыре ночи и посоветовал одеваться на праздник в штаны, потому что прыгать через костры в платье не очень удобно. Альвения была единственным государством, где девушки могли свободно носить мужскую одежду. Здесь никому не было дела, как и во что одеты жители славного Лесного королевства, главное, чтобы голыми не ходили. Хотя когда в город забредали горные тролли в одних только набедренных повязках, их тоже не спешили арестовывать за нарушение общественного порядка, никто не тыкал пальцами, не визжал и не топал ногами. «У каждой расы свои причуды», – философски пожимал плечами Владыка, и жители его поддерживали. Может, поэтому и переворотов в Альвении никогда не было, как не было и гражданской войны. Зато если находился придурок, который лез через границы, на защиту стен вставали все, невзирая на расу, пол и возраст. Поэтому воевать с альвенийцами никто не рисковал.

Тина приняла душ, надела обтягивающие штаны из тонкой замши и немнущуюся рубашку песочного цвета, а потом завалилась на кровать. Встреча с Таном была настоящей удачей. И деньги заберет, и где искать мэтра Альфонсо теперь знает. В том, что друг заклятый отдаст долг, Тина не сомневалась: прижатый к стене, Тан не станет отнекиваться. Все же имя лорда Палача сыграло свою роль. Северный лорд… Как-то слишком легко он ее выпустил из своей паутины. Или просто наблюдает?

В груди чуть сильнее начало биться сердце. Тина улыбнулась, вспомнив, что видела в хрустальном шаре. Нет, что за наваждение! Почему ее вообще волнует этот гад? Скрылась от него, и это главное! Вот снимет петлю и будет свободна!

Она перевернулась на живот, обняла подушку и прикрыла глаза…

Разбудил Тину громкий стук в дверь.

– Эй, подруга, выходи! – прокричала из-за двери Эсса. – А то все веселье проспишь!

«Быстро все у гномьего народа, уже и подруга», – усмехнулась Тина, открывая дверь.

– Готова? Отлично! Это Арм, твой сопровождающий!

Эсса довольно ухмыльнулась, увидев выражение Тининого лица.

Хотелось сказать: «Твою мать!», – но вместо этого Тина захлопнула рот и сделала реверанс. Сама от себя не ожидала.

– Я Тина.

Арм значит серебряный. Тан по сравнению с этим альвом казался невзрачной гусеницей рядом с бабочкой. Альв был хорош. До зубовного скрежета. Серебристые волосы небрежно лежали на широких плечах, длинную челку он собрал в тонкие косички, которые обрамляли овальное лицо. Миндалевидные глаза с длиннющими ресницами смотрели весело и с интересом. Но не это притягивало взгляд. Левая рука от локтя и до длинных изящных пальцев была покрыта серебристым металлом. Сначала Тине показалось, что это перчатка, но, присмотревшись, она поняла, что это восхитительный, идеальный, филигранной работы протез. И тут же пришла мысль, что если у нее не получится избавиться от петли, то она согласна на такую штуку!

– Привет, Тина, – заметив ее интерес к чудо-протезу, пошевелил пальцами альв. – Позволь предложить тебе…

Он галантно согнул руку в локте, и Тина на нее оперлась. Прохладная, но ощущения приятные. Нет отторжения.

– Неудачный эксперимент, – улыбнулся Арм. – Но девушкам нравится.

– Она замечательная, – искренне ответила Тина. – Вживленная или съемный протез?

– Давно ощущаю ее как часть себя.

Они вышли на улицу. В небе горели звезды, на деревьях были развешены цветные фонарики, со всех сторон слышались музыка и смех.

– Сегодня чудесная ночь, и я рад провести ее с тобой. – Арм нагло переместил руку на талию девушки и чуть прижал к себе. – Одну ночь в году город принадлежит фейри. И сегодня мы выбираем себе пару, на одну ночь или на всю жизнь – никто не знает. Но… – он весело сверкнул глазами, – …отказывать нельзя.

– А если откажу? – не удержалась от вопроса Тина.

– На год потеряешь удачу, – шепнул ей Арм. – Я бы не рисковал.

– И я не буду, – смеясь, ответила Тина.

Они шли по оживленным улицам, освещенным фонариками и гирляндами, в сторону центра города. Эсса и Арм оказались весьма популярными личностями. С ними здоровались, весело спрашивали о делах, почтительно кланялись, желали приятной ночи и многозначительно поглядывали на Тана и Тину. Кто-то – с одобрением, кто-то – с нескрываемым недовольством. Одна девушка-альв даже прошипела что-то Тине вслед, но, когда Арм резко развернулся, испуганно шмыгнула за деревья. Интересно, кто эти двое?

Чуть прохладная серебристая рука крепко держала Тину за талию, ее спутник улыбался и весело отвечал на приветствия, а Тина чувствовала все нарастающее беспокойство. Эсса же трещала без умолку.

– Тан тоже первый раз на волшебной ночи. Хотя к нам люди со всех королевств съезжаются в эту ночь. – Эсса хихикнула и крепче прижалась к Тану.

– Зачем? – не поняла Тина, с интересом оглядываясь по сторонам.

Народу становилось все больше, но перед ними расступались, уступая дорогу. Одна парочка чуть в кусты не свалилась, так стремительно шарахнулась в сторону.

– Потому что в эту ночь можно все, – шепнул ей Арм, склонившись к уху. – И никто не осудит, потому что добровольно отданная любовь фейри дарит удачу.