Во власти чудовища

Через два часа Тина с накрашенными ногтями, благоухая тонким ароматом лавандового масла, в чулках и белье сидела у зеркала и смотрела на свое бледное отражение. Горничная колдовала над ее прической, постоянно вздыхая, что волосы короткие. В итоге она просто их завила, собрала с одной стороны под заколку-розу и пустила вдоль виска прядь. Получилось просто, но эффектно. Осталось платье…

– Восхитительно, – произнесла Анна, придирчиво расправляя пояс алого платья. Она помогла Тине надеть пару атласных перчаток и поднесла к ногам туфельки, еще раз повторив: – Восхитительно!

Тина поблагодарила горничную и отправила ее восвояси, а сама подошла к зеркалу и приложила к шраму амулет.

Алое платье обтягивало стройную фигуру, Тина почти не ощущала его веса, она вообще на него не смотрела. Девушка с жадностью рассматривала себя в зеркале. Голубые нечеловеческие глаза, которые больше подошли бы блондинке, чем шатенке с огненно-красными прядями, бледное аристократическое лицо. Не ее. Чужое. Красивое, но чужое лицо сумеречной фейри.

– Почему, мама? – прошептала Тина, на мгновение представив, как бы могла сложиться ее жизнь, если бы сумеречная леди отдала ее на воспитание волшебному народу, а не предпочла скрыть от всех рождение дочери.

В дверь постучали, и она распахнулась, в комнату вошел красивый молодой альв с огненно-рыжими волосами, зелеными кошачьими глазами и повадками рыси. Он улыбнулся клыкастой улыбкой и, слегка склонив голову, мягко произнес:

– Я наследник рода Гомеш, мое имя Эслаур. Сестренка попросила сопровождать тебя на бал, Тина.

Его взгляд жадно скользнул по Тининой шее, но больше парень ничем не выдал, что заметил дар. Вместо этого он достал из воздуха длинный тонкий футляр, с видом фокусника раскрыл его и протянул девушке.

– Подарок от нашей семьи.

На черном бархате лежала изящная рубиновая подвеска в форме розы. Эслаур вопросительно склонил голову, и Тина, поняв намек, приподняла волосы, позволяя альву застегнуть на шее цепочку. При этом его пальцы коснулись кожи, и по телу прошла молния.

– Прости. – Он галантно предложил ей руку. – Я был неаккуратен.

Тина не стала заострять внимание на этом происшествии. Хотя в голове у нее толкались и требовали выхода вопросы, она положила руку на предплечье альва, готовая покинуть комнату.

– Это не просто украшение, это блокиратор магии, – тихо шепнул Эслаур. – Он поможет тебе контролировать свой дар и не позволит чужакам воровать крупицы магии.

– Разве кто-то может взять у меня магию без разрешения? – Тина напряглась, ощущая беспокойство.

– Отец дал для тебя книгу, я оставил ее на столе. Сегодня Эсса будет ночевать дома, комната на эту ночь принадлежит тебе, прочтешь после бала.

– А если коротко?

– Тина, мне всего тридцать два года, я сам час назад узнал о таком даре, как у тебя, – улыбнулся Эслаур, и Тина поняла, что он еще совсем мальчишка. По меркам фейри, конечно. Примерно пятнадцать человеческих лет. – Но родители о тебе волнуются. Тебе стоит как можно быстрее найти себе сильного покровителя.

Или исчезнуть из Альвении как можно скорее, желательно в Новый Свет. Там магов почти нет. Правда, там и цивилизации почти нет.

– Как лорд Гомеш себя чувствует? – осторожно спросила Тина.

– Он в шоке, насколько увеличился его резерв. Очень рекомендовал мне очаровать тебя, он даже намекнул, что не станет возражать, если я решу взять тебя второй женой, – фыркнул альв.

– А ты против?

Тина не стала показывать, что ей даже чуть-чуть обидно, что брат Эссы не проявляет к ней никакого интереса. Дурацкое желание всем нравиться! Откуда оно у нее?

– Тина! – воскликнул Эслаур, как никогда сейчас похожий на Эссу. – Я слишком юн для серьезных отношений! Жениться в моем возрасте? Нет, нет, нет!

Тина облегченно вздохнула: слава Богине, ей не придется ссориться с семьей Гомеш. И тут же загрустила, ей не хотелось расставаться с Эссой и Таном, хотя последний и поступал зачастую как сволочь, но он был ее единственным товарищем, а с Эссой они успели сдружиться за эти два дня. С ней было легко и надежно. А может, принять приглашение Арма и остаться? Наверное, так будет правильно – поселиться на древней родине ее матери рядом с такими же, как Тина. Тогда можно будет снять иллюзию, жить полноценной жизнью, не бояться… И, быть может, удастся разыскать мать?

В этот раз они шли по широкому, ярко освещенному коридору, стены которого украшали произведения искусства. Тина оценила и изысканность рам, и стоимость картин, и древность скульптур. Они почти не разговаривали, лишь иногда Эслаур высокомерно кивал на приветствия встречающихся им на пути фейри.

Коридор закончился широким светлым холлом с колоннами, в котором прогуливались многочисленные гости, ожидая, когда распорядитель объявит их имена. Появление Тины не прошло незамеченным, на нее откровенно глазели, кто – с любопытством, кто – с презрением, кто – с откровенным вожделением.

– Лорд Эслаур! – К ним подошел альв с вытянутым лицом, слегка похожим на морду породистого скакуна. – Твоя новая фаворитка? Человечка?