Во власти чудовища

– Тин-на… Твое имя на языке альвов означает эдельвейс, цветок, который может расти даже на камнях. Простишь ли ты меня, гордый сумеречный цветок? – спросил Арм, прижимая ладонь Тины к своей груди. – Поверишь, что я не хотел пробудить твой дар? Да я даже не подозревал о нем! Знал, что на тебе иллюзия, но, учитывая твою профессию, это было нормально. Мне даже в голову не пришло, что иллюзия скрывает так много.

Он оправдывается?

– Я не виню вас, ваше величество, – вздохнула Тина. – Когда-нибудь это должно было произойти. Мне только интересно, лорд Северных земель тоже знал, что на мне иллюзия?

– Думаю, да, – чуть заметно улыбнулся Арм.

– Но он, как и вы, не видел истину?

– Я до сих пор ее не вижу, Тин-на. Мне рассказал герцог Гомеш.

Вот трепло!

– Нет-нет, не злись на него, у дядюшки не было выхода. Его резерв увеличился вдвое, и сила, которая бурлила в его ауре, принадлежала проклятому роду. Ему пришлось рассказать все мне, или пришлось бы рассказать палачу. Наш Дом во вражде с Домом твоей матери.

Тина почувствовала холодный взгляд между лопаток и теснее прижалась к Владыке. Он расценил это неправильно, склонился к ее уху и прошептал:

– Ты мне очень нравишься, Тин-на, очень. Я с ума схожу, когда думаю, что ты будешь принадлежать Ашеру. Прими мое предложение, войди в мой Дом второй женой. Тебе не придется прятаться за личиной, ты получишь власть, почет и уважение, достойные тебя. Соглашайся, сумеречный цветок.

– У нас ведь вражда, – не удержалась Тина.

Это не любовь, это просто соперничество! Владыка альвов и лорд Северных земель соревнуются, а она – приз! Просто приз в борьбе этих двоих честолюбивых эгоистов! И если чувства лорда она уже немного понимала, ему действительно что-то от нее надо, и это точно не любовь, то Арм просто не хотел уступать такой лакомый кусочек!

– Ты принесешь клятву верности моему роду за весь свой род, и тогда наше покровительство распространится и на твою мать. Она сможет вернуться в Альвению.

– А она этого хочет?

Арм на мгновение замер, и Тина поняла, что он лжет. Ее мать никогда не вернется, ей хорошо, где бы она сейчас ни находилась.

– Конечно, – уверенно сказал Владыка. – Итак, ты ведь согласна?

– Ты мне тоже очень нравишься, Арм.

Тина подняла руку и провела кончиками пальцев по щеке склонившегося к ней Владыки, холодный ветер пронесся перед лицом, словно предупреждая, но она не отняла руку.

– Я бы ни на мгновение не задумывалась, если бы ты был простым альвом. Но быть второй женой я не хочу. Просто не умею делиться. Прости.

– Я знал, что ты так ответишь. – Арм с грустью поцеловал ей кончики пальцев. – Ты слишком свободолюбива, чтобы жить по правилам.

– Жить в клетке, ты хотел сказать?

Владыка лишь улыбнулся. Музыка закончилась, и они, поклонившись друг другу, направились в сторону напряженно следящего за ними Альфонсо.

– Держись от этого мага подальше, – еще раз целуя Тине руку, шепнул Владыка. – И если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

– Тина, душа моя! – Едва сидхе отошел, как к Тине подскочил Альфонсо. – Прими это как символ серьезности моих намерений! – Мэтр быстро надел ей на палец тяжелое золотое кольцо с изумрудом.

– Мэтр, давай будем откровенны, – все так же фальшиво улыбаясь, проговорила Тина, чувствуя безмерную усталость и раздражение. – Тебе нужна моя сила, мне – покровительство сильного мага, нам совершенно не нужно жениться и тем более говорить друг другу о любви.

– Ты не понимаешь, – усмехнулся Альфонсо, приглашая ее на танец. – Сила, отданная влюбленной девушкой, это не то же самое, что сила, отданная в знак благодарности. А я хочу, чтобы ты меня полюбила. Для тебя же замужество – прекрасный выход из ситуации, я дам тебе защиту и имя, разве не об этом мечтает с рождения каждая девушка? У тебя будут дом, слуги и, быть может, со временем ребенок, что еще нужно женщине?

Тина промолчала, потому что точно знала, если она ответит, то их сотрудничество можно будет перечеркнуть здесь и сейчас. Как ни хотелось ей в этом признаваться, но самым честным с ней был лорд Северных земель. Он хоть ничего не обещал, и она могла ненавидеть его искренне и с удовольствием.

– А как же твоя невеста?

– С тобой она мне больше не нужна.

Наверное, маг решил, что это комплимент и Тина обрадуется, но он ошибся. Тот, кто легко предает, не заслуживает уважения. Брак с внучкой главы гильдии магов больше не интересовал мэтра Мэгга, как не интересовали и чувства преданной им девушки.

– Когда я тебя увидел сегодня утром, не поверил глазам. Как простая служащая корпорации могла получить такой сильный дар? Но теперь, после слов герцогини Гомеш, все встало на свои места. У тебя в предках кто-то из фейри… Странно, что ты получила человеческую внешность, но тебе очень повезло, что Владыка пробудил дар, и что у тебя есть такой замечательный друг, как я. И я рад, что ты отказала его величеству, Тина. А ты ведь отказала?

– Ты слишком наблюдателен.

– Иначе я бы не достиг таких высот, а теперь с твоей помощью я встану во главе магов.

– И весьма честолюбив.