Во власти чудовища

– Милая, меня бесят старики, которые возглавляют гильдию. Они боятся каждого нового заклинания, тормозят развитие и держатся за свои троны, словно планируют жить вечно. Но теперь… Теперь у меня будет шанс их подвинуть. – Он провел рукой по шее Тины, коснулся амулета. – Эсса делала? – Тина кивнула. – Мудрое решение, иначе тебя уже бы разорвали на части эти высокомерные ублюдки альвы. Как я их ненавижу! Им все достается с рождения! Магия, красота, сила!

– Музыка закончилась, – тихо произнесла Тина, желая оказаться как можно дальше и от Альфонсо, и от альвов!

– Итак, мы договорилась, душа моя? – Альфонсо провел ее к столику у окна и подхватил с подноса два бокала с шипучим вином, один из них протянул Тине. – Скрепим наш союз?

Тина приняла бокал и кивнула. Она уже поднесла его к губам, когда рука с татуировкой дракона забрала у нее бокал.

– Я бы не стал пить приворотное зелье неизвестного происхождения, – с ухмылкой произнес лорд и понюхал содержимое бокала. – Ай-ай, как нехорошо, мэтр Мэгг… Как палач его величества я буду вынужден сообщить об этом и в гильдию магов, и императору.

Альфонсо побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Я не подходил к этому столу, у вас, лорд Палач, нет доказательств.

– Ты прав, маг, у меня нет доказательств.

Советник резко дернул опешившую Тину на себя, обнял одной рукой за талию и, не спрашивая ее желания, сразу закружил в танце. Холодная рука лорда лежала на ее оголенной спине, и Тина ощущала, как горит под нею кожа. Как такое может быть?

– Держись от этого мага как можно дальше.

– Это не твое дело! – огрызнулась Тина.

– Я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала, поэтому дело мое. Так твоя мать – Селена, – не спросил он, а констатировал факт. – Это очень все усложняет.

– Боишься? – с вызовом спросила Тина.

– Нет, – последовал короткий ответ.

Лорд смотрел ей в глаза, и Тина не могла отвести взгляд. Все, что она смогла, это постараться вложить в него вызов, презрение и негодование. Лорд же молчал, он вел в танце, и перед ними расступались многочисленные пары, а в спину неслись тихие шепотки. Казалось, что мужчина полностью отдался музыке и ни о чем другом не думает. Так они и танцевали – глаза в глаза, рука в руке. Ледяные пальцы и обжигающие прикосновения. Сердце стучало все медленнее и глуше, и Тина понимала, что тонет в бездне желтых глаз, ее накрывает волной – темной и мрачной, и нет ни сил, ни желания вынырнуть на поверхность… Не за что зацепиться, чтобы удержаться на плаву… Она тонет, тонет, тонет…

Но вот музыка закончилась, закончилось и наваждение. Лорд криво усмехнулся, и Тина вновь смогла моргать и дышать.

– Тина, – с легким раздражением произнес лорд, направляясь к окну. – Ты доставляешь мне слишком много хлопот. Сбегаешь из города, чтобы неожиданно появиться в Альвении да еще в объятиях Владыки. Получаешь дар, от которого больше головной боли, чем пользы, безрассудно делишься силой с хитрым лисом Гомешем, заключаешь сделку с магом, чья репутация оставляет желать лучшего. Ты хоть понимаешь, что могло с тобой случиться, выпей ты приворотное зелье?

Тина молчала, потому что сказать ей было нечего, она чувствовала стыд, как будто вернулась на пять лет назад и вновь стояла перед матерью-настоятельницей в приюте, а та отчитывала ее за очередную провинность.

– И что мне с тобой делать? – устало спросил лорд. – Выпороть или запереть?

– А может, забыть о моем существовании? – огрызнулась Тина, боясь поднять взгляд на лорда.

И почему он заставляет ее чувствовать вину?

– Не могу, воровка, – оскалился лорд. – Слишком поздно.

– Ничего этого не произошло бы, если бы мы не встретились, – глядя в окно, тихо сказала Тина. – Ты виноват во всех моих бедах. Что ты хочешь от меня, Ашер ар Араш?

Лицо лорда закаменело, на него набежала тень, сквозь маску холеного аристократа выглянула звериная морда.

– Никогда не произноси вслух этого имени, воровка, если не хочешь умереть в муках, – склонившись к ее уху, прошептал советник.

По спине поползла ледяная волна, запахло озоном, и Тина попятилась.

– Завтра мы возвращаемся в империю, а сейчас ты пойдешь в гостиницу и до утра не покинешь свой номер. Это понятно?

Тина лишь судорожно кивнула, затравленно глядя в желтые глаза, в которых полыхало темное пламя.

– Я попрошу Арма выделить тебе сопровождение. И прошу тебя, Тина, не делай глупостей, – устало попросил лорд. – Я, конечно, очень силен, но не всесилен. Могу не успеть, – усмехнулся он, увидев вопрос в ее глазах. – Я здесь по делам империи, и бегать за вздорной девчонкой не входит в мои планы.

– Если бы ты не издевался надо мной, я бы не сбежала в поисках сильного мага, чтобы снять петлю! – зло ответила Тина.

Почему она чувствует, что он прав, а она ведет себя как глупая девчонка? Ведь из-за него она сбежала! Из-за него попала в неприятности! Он виновен во всех ее бедах!

– Да-да, – ухмыльнулся лорд. – Я твой кошмар, Тин-на, и только от меня зависит, как ты будешь жить дальше.

– Зачем я тебе, лорд Северных земель? – с тоской глядя в окно, спросила Тина.

– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня украла.