Во власти инквизитора

– Послушай! – Рэджин мгновенно оказался рядом, приобнял за талию и заставил взглянуть в глаза. – Ты не обязана идти со мной, не должна рисковать своей жизнью ради спасения других. Оставайся здесь. – Он аккуратно убрал за мое ушко выбившийся из прически локон. – Я решу эту проблему сам.

– Как? – прошептала я. – Разве есть такой артефакт, кроме часов Сиери, который способен снова запечатать Тьму?

– Такого артефакта больше нет, – глухо отозвался он. – Но есть и другая магия – намного древнее и сильнее, чем сила времени.

– И это не твоя родная магия, верно? – Я нахмурилась, чувствуя, что он многое не договаривает. – Чем за эту силу придется заплатить?

– Это неважно. Важен результат, – отчеканил он.

– Я уже все для себя решила, Кариастель, – в первый раз я назвала его по имени. – И тебе меня не переубедить.

– Поверь, мне и не пришлось бы, – хмыкнул он. – Привычка к радикальным действиям не исчезла. – Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, а потом произнес: – Хорошо, мы попробуем, раз ты так настаиваешь.

Обратившись в дракона, он опустил одно крыло, приглашая забраться к нему на спину. На несколько секунд я замешкалась, но все-таки вскарабкалась и уселась в основании шеи, крепко вцепившись руками в костяной шип. Признаться честно, было немного страшно. А вдруг я не удержусь и упаду?..

– Не упадешь, – хмыкнул Рэджин. – Так что бояться нечего.

А я-то и забыла совсем, что в облике дракона он может читать мысли. Надо быть…

Додумать мысль я не успела – земля резко рванула вниз.

***

Таггар Сиери видел все глазами Лоя. Нижний мир действительно медленно умирал. Тьма частицами пепла витала в воздухе, тянулась по земле тонкими щупальцами, отравляя все на своем пути. Сколько еще продержится барьер, прежде чем рухнет, и агония мира прекратится? Судя по всему, немного. Впрочем, как и он сам…

Чтобы освободить Нарами, Сиери активировал часы. Магия времени медленно, но верно иссякала. Успеет ли он вытянуть Лоя и запечатать Разлом прежде, чем она полностью исчезнет? Что ж, надежды на такой исход все-таки были.

Раньше жизнь практически не имела смысла, день менялся днем, ночь – ночью. Одни и те же лица, одни и те же обязанности. Спустя тысячу лет все потеряло краски, стало бледным и бессмысленным. Единственное, что еще хоть как-то удерживало от того, чтобы не кануть в пучину полного безразличия, была ответственность за доверенный ему мир. Но все изменилось с появлением Кирайи. Он словно снова научился дышать, стал тем, кем был до того, как обрел артефакт времени, а вместе с ним и бессмертие.

Таггар Сиери неосознанно улыбнулся, вспоминая, как она ворвалась в его жизнь под мороком щуплого мальчишки и навсегда поселилась в сердце. Сколько было в его душе противоречий, наверное, за всю бесконечно долгую жизнь он не испытывал столько злости на самого себя за то, что его влечет к новому слуге. Но в ее присутствии мыслить рационально не получалось: все сводилось к тому, что он просто сходил с ума от ее запаха и терял грань реальности, стоило взглянуть в глаза своей истинной пары. Жаль только, что счастье это не продлится долго. Радовало только одно: Кирайя сейчас в безопасности, и он сделает все ради того, чтобы так и было.

Хранитель мира встряхнул головой, отгоняя теплые воспоминания и пытаясь сосредоточиться на сознании Лоя. Что ж, его задумка удалась, тень справился с поставленной задачей и освободил Нарами.

«Возвращайтесь», – мысленно приказал он, где-то на краю сознания отмечая, что часы еще не опустошены. Возможно, все-таки ему удастся избежать печальной концовки.

– Кирайя, – услышал он сдавленный голос Нарами. – Я чувствую ее. Моя дочь где-то здесь…

От осознания услышанного все надежды мгновенно рухнули, как карточный домик. А он так надеялся, что все еще обойдется…

Но как так получилось? Неужели Рэджин все-таки нашел способ проникнуть в Верхний мир и снова похитить Кирайю? Да нет, быть не может, иначе уже давно смекнул, как раскрыть мощный портал и вывести из гибнущего мира свой народ. Но не могла же она сама на такое решиться…

Или могла?

Услужливая память без промедления распростерла перед ним картинки минувших дней. Разговор Кирайи о Нарами и о спасении расы драконов, ее слезы и сострадание…

Какой же он кретин! Сам во всем виноват! Надо было все ей объяснить и заверить, что он попытается во что бы то ни стало спасти ее мать. Но вместо этого он пресек все разговоры на эту тему, и не потому, что ему было плевать… Просто не было полной уверенности, что все получится, и он не хотел напрасно ее обнадеживать. Но Кирайя не из тех, кто спокойно смирится с обстоятельствами и, конечно, решила попытаться сама сделать хоть что-то, лишь бы не стоять в стороне бесчувственным наблюдателем. А теперь события принимали совсем другой поворот, и в этом, как ни крути, была и его вина.

– Где? Она? – чеканя слова, спросил он у Лоя.

– Не знаю, хозяин, – откликнулся тень. – Но Нарами уверена…

– Найди ее! – рык рвался из груди неосознанно. – И верни в Верхний мир!

– Простите, хозяин. Даже если я найду ее, то сил моих все равно не хватит на то, чтобы вернуть их обеих.