Во власти огненного наследства

Серт стал брать с полки рядом с ним горшки и быстро, как только мог кидать их один за другим своему другу, а тот так же быстро ловил их и выставлял на небольшой ровный постамент перед собой. Скорость и ловкость, с которой он это делал, изумляла. Ни один горшок не упал. Когда на постаменте от самого начала до самого конца выстроились по росту одиннадцать горшков разного размера и цвета от малого до большого, толпа разразилась еще большими аплодисментами и восторженными возгласами.

– Хочу заметить, – продолжил Атэс, – что вся посуда, которую вы увидите сегодня, сделана из особой белой глины, месторождение которой мы, конечно же, никому не покажем. Эта продукция особенно прочная и качественная. А эта особенная серия, что немало важно, еще и мелодичная. Итак, тишина! Послушайте!

Все тут же затихли, а Атэс взял в руку тонкую длинную палочку с небольшим набалдашником на конце и стал постукивать ей по горшкам. И действительно, горшки, когда он ударял по ним палочкой, отзывались тихим, но ясно слышимым мелодичным звоном.

– Итак, дорогие зрители, покупатели, гости и завсегдатаи, – торжественно обратился хозяин продукции к публике. – Эту музыкальную серию мы продаем исключительно целиком. Порознь эти мелодичные сосудики купить нельзя. Разве только, если вы закажите у нас их дополнительно. А пока начальная стоимость – одиннадцать ассов. Согласитесь, это совсем немного. Итак, кто хочет купить их за эту цену?

Одна женщина из толпы тут же подняла руку и выкрикнула:

– Я готова! Прямо сейчас!

– Хорошо! – ответил Атэс, и провел палочкой с набалдашником по всем горшкам, и они отозвались последовательным мелодичным аккордом. – Может быть, кто-то хочет перекупить эти изумительные горшочки, и предложит чуть больше?

– Двенадцать ассов! – крикнул полный мужчина. – Моя жена будет в восторге!

– Двенадцать ассов! – Провозгласил Атэс. – Может быть, кто-то готов предложить еще чуть больше?

– Пятнадцать ассов! – предложил еще один мужчина.

– Пятнадцать ассов! – Кто больше?

– Семнадцать! – крикнула еще одна женщина.

Еще какое-то время Атэс продолжал спрашивать, каждый раз, когда звучала новая сумма, проводя палочкой по горшкам на разный манер, и извлекая из них мелодичные звуки, а музыканты сопровождали это его действие звуком еще какого-нибудь инструмента. Когда цена поднялась до тридцати пяти ассов, он наконец провозгласил:

– Продано! Счастливым обладателем музыкальной серии становится доблестный почтенный римский гражданин в синей тунике!

Мужчина с гордым видом поднялся на сцену, несся деньги в вытянутой вперед руке, в то время как Серт и его помощники ловко собрали всю серию посуды в специально приготовленную для этого плетенную корзину, проложив между горшками листы прессованного сена для лучшей и безопасной их транспортировки. Под фанфары и аплодисменты восторженной публики счастливый римлянин взял корзину и спустился со сцены. Однако, он никуда не ушел, а, поручив слуге отнести корзину с покупкой в нужное место, остался досматривать представление.

Атэс успешно продал несколько партий круглых блюд. Одни он катал по сцене, запуская их так, что они возвращались к нему в руку, другими он искусно жонглировал, а третьи крутил на кончике копья. Закончив с блюдами, он провозгласил:

– Следующим достойным образцом нашего гончарного дела становится серия расписной посуды. На этих тарелках, мисках, чашках и горшках вы можете увидеть разные истории в картинках. Здесь и доблестные победы римской армии, и семейные шутки, и сказки разных народов, и пиратские истории.

Пока он говорил, два паренька-подсобника вынесли на передний план большую доску. После этого они поставили перед Атэсом корзину с различными ножами, стрелами, луком и дротиками, а перед Сертом несколько корзин с расписной посудой.

– Итак! – возгласил Атэс. – Первым в этой картинной цепи будет серия посуды, представляющая различные сюжеты с победами доблестной римской армии.

Он стал называть имена известных полководцев-победителей, и те сражения, в которых они одержали победу, а Серт стал доставать из корзины элементы посуды, соответствующие этим названиям. Однако здесь публику ожидал еще один сюрприз. Вместо того, чтобы просто поставить посуду на полку, Серт стал подносить ее на вытянутой руке плотно к доске, а Атэс вдруг достал из корзины с оружием лук и стрелы и, быстро прицеливаясь, стал пускать стрелы так, чтобы они попадали точно в центр ручки горшка, чашки или даже блюда, к которым тоже были приделаны маленькие круглые ушки специально для этой цели.