Во власти огненного наследства

– На сегодняшний день нам известно следующее. Атэс занимается гончарным делом. Успешно торговал посудой на нескольких рынках на Крите. Кроме того, имеет личное пристрастие к ножам. Рассказывая о себе, говорит, что он с Крита, но при этом на самом Крите нигде, кроме как на рынках больше не значится. Однако он прибывает на Крит и убывает с него всегда на одном и том же судне под названием Бегемот. Само судно, судя по всему, является пропавшим без вести восемнадцать лет назад судном под названием Липос, которое, скорее всего было захвачено пиратами небезызвестной вам Касатки. Документы Бегемота, поддельные, так как место регистрации проверено и не подтверждено. Сам Атэс, насколько известно сегодня, в каких-либо махинациях или преступной деятельности замечен не был.

Дослушав до конца, Ятон открыл глаза, устало посмотрел сначала на Дария, потом на Эмиля, и спросил:

– Он …на меня …похож?

– Сложно сказать, государь, – ответил фракиец. – Это первое, на что я попытался обратить внимание, и …конечно, общее сходство есть, но…, к сожалению, я не помню так хорошо царицы Камиллы, что можно было сравнить еще и с ней.

Какое-то время царь молчал, барабаня пальцами по подлокотнику, а затем хрипло произнес:

– Пираты, значит. …С Касатки… Хм…, странно, что я даже не подумал в эту сторону… А, ведь это как раз-таки все объясняет.

Эмиль и Дарий переглянулись, и Ятон, видя недоумение на их лицах, сказал:

– За день до этого Касатка атаковала наше торговое судно. Мы вовремя успели отправить им подмогу, поэтому пираты смогли нанести им лишь частичный урон и поспешно ретировались. Но на следующий день было то самое ночное нападение. Во время него твоя мать, – царь посмотрел на Дария, – слышала, как кто-то женским голосом сказал: «Теперь мы отомщены». Она еще говорила, что Азарий в этот момент надрывно кричал, и ей показалось, что та самая женщина, которая это сказала, уносит его с собой. Я не придал этому значения и в тот момент подумал, что женщин там по определению быть не могло, и это мужчина с высоким тембром, но, честно говоря, никак не связал это событие с предыдущим столкновением с пиратами. Теперь я понимаю, что это, скорее всего, было именно они, потому что, я неоднократно слышал, что в их нападениях участвуют женщины. Что ж, нет худа без добра. Может быть именно это и спасло Азарию жизнь.

До этого момента Дарий просто внимательно слушал царя, но на этих словах он поднял указательный палец вверх, давая понять, что ему не все понятно. Увидев жест, Ятон замолчал и кивнул ему, чтобы он задал свой вопрос.

– Мне не совсем понятно, государь, какая здесь связь? Почему присутствие женщины спасло Азария?

– Филокл наш дворцовый лекарь чудом остался жив. Его ранили, но не смертельно. Но его супругу убили в ту же ночь. И ее младенца тоже убили. Просто схватили за ноги и размозжили голову, ударив о каменную статую. Это так типично для бандитов-мужчин. Но в нападении участвовала женщина, и ей попался Азарий. Она убила Камиллу, но… не смогла убить ребенка, а предпочла его похитить и унести с собой. Возможно, просто пожалела, а может быть, незадолго до этого потеряла своего собственного, и решила восполнить потерю. Так или иначе, если ваш Атэс, это мой Азарий, то спасибо богам за эту женщину.

Ятон замолчал и тяжело вздохнул. Было видно, что чувства переполняют его, и ему трудно держать себя в руках. Чтобы как-то отвлечь его от этого состояния, Дарий спросил:

– Что вы прикажете нам делать, государь? Нам продолжать расследование, …или как?

– Продолжайте, конечно! – воскликнул Ятон. – И, Дарий, обязательно пришли мне список расходов, которые ты уже понес. Я хочу их оплатить.

Племянник хотел было запротестовать, но царь нахмурил брови и поднял руку в знак того, что не потерпит возражений.

– Вы, дорогие, на самом деле, достойны вознаграждения, даже если это и просто совпадение, но об этом позже. Поэтому, насчет материальных издержек не должно быть никаких вопросов. Я их покрою из царской казны. Надеюсь, вам понятно?

Царь многозначительно посмотрел на своих собеседников и, поднявшись, сказал:

– Держите меня в курсе. Если потребуется помощь, обращайтесь немедленно. Можете смело на меня рассчитывать.

***

Выйдя от царя, друзья отправились к себе, обсуждая только что случившийся разговор. Эмиль обратил внимания на слугу, стоящего у входа в приемную Ятона. Посыльный с восточной внешностью сделал шаг назад и склонил в знак почтения голову перед Дарием, но при этом мельком взглянув исподлобья на Эмиля.

– Чего это он? – спросил фракиец, оглянувшись на слугу.

– Обычное дело в дворцовой практике, – ответил Дарий. – Рядом с комнатой царя и других важных особ должен постоянно находиться посыльный чтобы, будучи позванными, тут же предстать на зов.

– Да, но он как-то странно на меня посмотрел.

– Забудь. Мало ли что. Может быть, у него что-то болит.

– Ну-да, конечно…