Во власти пламени

Его гостеприимный хозяин, Аксен Марх, — сильный маг, умелый воин, да и просто интересный собеседник, с которым вечерами было приятно распить бутылку ользанского, незаметно превратился в нервного параноика. Вместо того чтобы помогать или хотя бы не мешать, только и делал, что долдонил: очень скоро их раскроют. Адельмара убьют, а его лишат титулов, владений, свободы. Возможно, даже жизни. Он потеряет все, так и не исполнив своего самого главного предназначения — стать Великим магистром.

Эти самые маги, члены капитула, или кем они там себя считали, перед которыми Марх так старался выслужиться, все тянули с назначением его главой ордена. Находили тысячу отговорок, чтобы отсрочить церемонию. А Марх оказался недостаточно напорист, чтобы отстоять свое.

Его бесконечное нытье раздражало и злило, и Адельмар даже подумывал избавиться от радушного хозяина. Но такое развитие событий вряд ли понравилось бы свите Марха, его слугам и охране, а Адельмару по-прежнему был нужен его замок.

Нужно было, чтобы работа продолжалась.

Новый день ничем не отличался от предыдущих. С раннего утра он торчал в специально оборудованной для его нужд лаборатории. Адельмар уже сбился со счета, сколько безделушек и украшений за эти недели он превратил в смертельное оружие против тальденов. После обеда, наверное, из-за переутомления начала кружиться голова, а потом и вовсе разболелась. Да так сильно, что бывшему пленнику Салейма пришлось оставить свое рабочее место.

Даже начало казаться, что в подземелье он задыхается. Маг поспешил к лестнице, а оказавшись в холле, бросился к высоким дверям, торопясь глотнуть свежего, пусть и раскаленного жаркими солнечными лучами воздуха.

— Ты почему прервался? — нагнал его Марх.

Вечно он появлялся в самый неподходящий момент: следил, сторожил, допытывался.

Убить бы его, да только… Адельмара скрутило от острого приступа боли.

— Что с тобой?! — Теперь уже в голосе хозяина замка слышалось не только недовольство, но и тревога.

— Вели заложить карету, — сквозь плотно сжатые зубы, не позволяя прорваться наружу крику, процедил Адельмар.

— Карету? Зачем?! — заволновался Аксен. — Тебе нельзя покидать замок!

— Если не покину, то сдохну в этом твоем замке! — прошипел Талврин и, не сдержавшись, все-таки закричал.

Он сразу догадался, что с ним происходит. Сразу все понял. До него пытались добраться через кого-то из родственников. Старое, темное колдовство, справиться с которым могли немногие. Только самые могущественные маги: тальдены или… морканты.

— Мразь! — выплюнул Адельмар, ни минуты не сомневаясь, кто решил с ним поквитаться и кого сделал орудием своей мести. Схватив Марха за грудки, резко притянул к себе и прошипел: — Я же сказал! Скорее. Карету!

Молодой маг все же послушался, пусть и неохотно, и уже очень скоро Талврин полулежал на сиденье стремительно взлетавшего экипажа.

— Куда мы летим? — нервно спросил Аксен.

— Навстречу приключениям. — Адельмар криво ухмыльнулся, а потом его снова скрутило от боли.

Каждый новый приступ был сильнее предыдущего, и маг не знал, как долго сумеет оставаться в сознании и направлять фальвов по следу племянницы.

Он следил за ней, следил за Эйлуэн и Шаном все то время, что находился на свободе. Сам не знал, зачем ему это надо, но старался не выпускать их из виду. Даже велел обождать, не подсылать племяннику смертоносный подарок, хоть и понимал: мальчишка — его слабое место.

А слабости в теперешнем положении были для Адельмара Талврина непозволительной роскошью.

— Объясни, что происходит?! — не выдержав, громко воскликнул Аксен.

— Нужно разобраться с одной сумасшедшей… — Окончание фразы было заглушено шипением, которое магу никак не удавалось сдерживать. — Ты ее знаешь. Мать твоего приятеля. Морканта.

— Княгиня Каррай? — удивленно переспросил Марх и тихо выругался, понимая, что Элесбед — последняя, с кем бы ему хотелось разбираться.

Я почти утратила связь с реальностью. Почти… Но все еще оставалась в сознании. Боль накатывала волнами, оглушала и ослепляла: резкая, внезапная, обжигающая. От такой можно было сойти с ума или умереть. Я уже мечтала о последнем, о вечном забвении, и, кажется, даже молила сквозь слезы не то Элесбед, не то Ясноликую, чтобы этот кошмар наконец прекратился.

Но ни та ни другая меня не слышали.

Агония продолжалась. Кровь не останавливалась. Я чувствовала, как она стекает с пальцев, как бежит по камню, смешиваясь с ржавчиной, расползшейся по металлу. Цепи, удерживавшие меня на жертвеннике, с каждой секундой казались все тяжелее. Тяжелели веки, и сквозь гул в ушах с трудом удавалось различить голос Эйлуэн.

Сестра кричала, плакала, умоляла отпустить меня, пощадить, не губить мою жизнь.

— Вы же мать! Как вы можете?! Вы все чудовища!!!

Ее тоже никто не слышал.

Когда казалось, что спасительная тьма уже близко, что вот сейчас я в нее сорвусь и все прекратится, некая сила возвращала меня в эту бесконечную пытку. Я снова оказывалась на развалинах храма, снова видела ночное небо, мутные пятна звезд и блеклую луну, низко нависшую над руинами. Холодная и безразличная, она казалась такой близкой…