Во власти речных ведьм

Примерялись, как лучше растащить нас и отобрать куклу. Кривые когти тыкались в лицо. «Выцарапаю глаза, порву!» – шипела ведьма. Цыкала. Корчила страшные рожи, с угрозой вывихнуть собственную челюсть. Запугивала, как могла. Никак! Хотела плюнуть на меня – не получилось! Видно, во рту уже все давно пересохло. Последняя отчаянная попытка. Нежить взвизгнула, как закипевший чайник. Одной рукой зацепила меня за платье, другой Катю. Шаркая ногами и буксуя от усилий, потянула нас в разные стороны. Но когтистые ручонки соскальзывали по капюшонам, по длинным рукавам, по длинному балахону наших нарядов. Обессиленная нежить плюхнулась на пол. Значит, вышивка Мишель – не просто нитки по ткани. Магические символы– обереги ожили под звуки непонятной молитвы, которую она пела. Они не давали причинить нам вреда. И все чаще зазвучало имя – Ефирта. Ведьма слабела на глазах, все больше иссушалось ее тело. Нет, она, конечно, противостояла. Что-то с выражением бубнила. Но сегодня был явно не ее день. Мишель – Лана или Яреча, как мы услышали, была сильней и уверенней. От старухи зловонно запахло падалью. Она попыталась встать:

– Яречка, ты же дочкой моей была. Отдай куклу, реченька моя. Вы не понимаете! Мне просто нужна кукла, – умоляюще шептала она надрывным свистящим шепотом.

– Да, да, понимаем. Ты Верфавию-злодейку возродить хочешь! Нежити не жити! – за всех ответила матушка.

– Сами вы ведьмы! Видать, у каждого своя правда. Только боль моя вам не ведома. – В каком-то отчаянном порыве Ефирта распахнула шерстяную кофту.

Запарилась?! Квохтанье из груди. Глаза закатились. Судорожно снятая кофта полетела на пол. С хрипами астматика старухе удалось вздохнуть, заглатывая воздух. Прямо на платье у неё была надета черная безрукавка. Латана-заплатана. Сквозь прорехи в ткани показалось огненное свечение. Как в поленьях костра изнутри ведьмы тлел огонь! Как же он ее раскочегарил! Она резко рванула на выход. С такой скоростью, что мы замерли от неожиданности! Даже Мишель осеклась, запнулась. А страшная старушонка, казалось бы уже скрывшаяся прочь, появилась в доме опять. Неожиданно! Вывернула с другой стороны, впорхнула в открытое окно. С налету плюхнулась на нас с Катей и сбила с ног. Я все еще продолжала держать госпожу Лану.

– Отдай! – завопила ведьма, прыгнув на меня.

Она выкручивала куклу, но отобрать ее не могла. Может, показалось, но в злобных глазах промелькнули горькое удивление и досада. А тут Ялы на шее игрушки загорелись зеленым свечением и обожгли сухие бабкины ручонки. Вопль боли и ужаса потряс стены гостиной. Нежить бросила попытки отобрать куклу и застыла, туго соображая, что ей предпринять. Вдруг ведьмина шея повернулась, как у совы, почти на 360 градусов. Изогнулась, скривилась – вот, значит, откуда Кривошеевы. Цепкий взгляд просек, что Дымок подбирается к ее шерстяной вещи.

– Не смей, дрянь! – Старуха, задрав платье, прыгнула к нему.

Котяня успел первым! Ухватил кофту зубами. Пулей метнулся к лестнице, к входной двери. Тул в руках Мишель издал прерывистый протяжный гул. Черная шерстяная вещь цеплялась за ступеньки. Как живая, трепетно тянула рукав к своей хозяйке. Стонала! А ведьма корчилась от боли, будто ее голова пересчитывала эти ступени. Да кот по дороге умудрялся драть когтями бабкину собственность. Распущенные шерстяные нити извивались, как длинные червяки. У ведьмы на лице, на руках появлялись рваные шрамы. Ох и вопила она!

– Припомнил-таки мне когти Мряны! – с досады рычала страхолюдина.

От ее диких криков сердце замирало в груди. В посудной горке захрустели бокалы. Зазвенев, взорвалась старая хрустальная ваза на столе, забрызгав нас тысячами мелких осколков. И теперь они засияли повсюду маленькими льдинками. Ах!! Входная дверь! Она открылась! На пороге Семен с детьми… Мимо него снарядом пролетел кот с развевающимся копошащимся флагом из ведьминой кофты. А потом и сама ведьма торпеданула, угрожающе скрежеща зубами. У мужа отменная реакция: детей на руки – и в сторону!

– Ее чего, чаем не напоили? – испуганно спросил мой Семушка. – И чего я пропустил? – добавил он, отслеживая погром в гостиной. – Кстати, отлично выглядишь, Дашенька, в этом наряде.

– Нас посетила Ефирта, мать ведьмы Верфавии. – В разговор спокойно вступила Мишель. – Значит, легенды не врут. Ей так отчаянно нужна кукла! Почему?

Матушка Анастасия разгневанно напала на неё:

– Ты подвергла моих ласточек опасности!