Во всем виноваты грушевские караси

– Сам пей эту бурду,– ответил Казаков, перестав смеяться. Он встал, взял бутылку водки с остатками горячительного напитка, спустился к удочкам и воткнул початую поллитровку в илистую прохладную грязь.

– Не могу пить без закуски, – сообщил Казаков удивленным друзьям.

Разошлись рыбачить. Клева не было. Просидели довольно долго, минут десять или пятнадцать. Все это время Брагин беспокойно ерзал и поминутно поглядывал на торчащую из воды часть стеклянной бутылки. Наконец, не выдержав нервной перегрузки, он вскочил и, обращаясь к Николаю, сказал:

– Слушай, Колька, прекрати издеваться, допей водку!

– Без закуски не буду, – хладнокровно ответил Казаков.

Жестокая фраза больно резанула трепетную душу Брагина. Он натужно замычал, тряхнул головой и, помогая себе руками, быстренько вскарабкался по склону к своему мотоциклу. Заводя «Ковровца» он прокричал:

– Садись, поехали!

– Куда? – спросил его Казаков.

– К Володьке Фесенко. Он живет тут не далеко, у тещи. Возьмем чего-нибудь пожевать.

– Слушай Николай, остынь. Никуда ехать не надо. Сядь, лови рыбу. Ты не голодный, я тоже.

– Голодный – не голодный, поехали тебе говорят!

Брагин рвался к Володьке не столько за закуской, а сколько в надежде достать у знакомых самогонки. Казаков догадывался об этом и, зная буйный характер своего друга, всячески противился сему мероприятию. Но… как говорится, «голос разума не внял рассудку», и через минуту друзья рыболовы, отчаянно петляя, мчались на мотоцикле по сельской улице, разгоняя реактивным грохотом местных кур и гусей.

Они остановились возле старенького дома, с трудом заглушили кашляющий мотоцикл и вошли во двор, где стирала белье пожилая женщина.

– Здравствуйте, мамаша, – поприветствовал ее Брагин.

– Здравствуйте, сынки, – ответила женщина.

– Володька дома? – спросил Брагин и слегка покачнулся.

– Не-ет, на работе, а вы кто будете?

– Друзья, – неопределенно ответил Брагин. Он потоптался на месте, пожевал нижнюю губу и, не осмелившись ничего просить, повернул назад. Казаков вышел следом.

– Едем на пруд? – спросил он.

– Нет, поедем искать Володьку. Он работает на хлебовозке и должен быть, где-то возле магазина, – ответил Брагин и взялся за руль мотоцикла.

– За рулем поеду я, – Сказал Казаков и решительно отстранил от раскаленной машины захмелевшего любителя быстрой езды.

Возле магазина Володьки не было. Не было его и в гараже. Не было и возле конторы. Объехали всю Грушевку, Володьки не было. Съездили в соседнее село Плотвянку – но и там Володьку не нашли. Брагин Николай впал в уныние, рыбная ловля с ночевкой стремительно теряла часть своей прелести.

На обратном пути из Плотвянки в Грушевку на дороге показалась встречная машина. Более протрезвевший Казаков узнал в ней хлебовозку и, не желая встречи с неуловимым Володькой, свернул в сторону, но было уже поздно. Хлебовозку заметил и полусонный Брагин.

– Володька едет! – крикнул оживший Брагин,– Стой! Стой, куда едешь!

Казаков не останавливался.

– Это не Володька, это машина из райцентра, я хорошо ее знаю, – ответил он.

Казаков прекрасно видел Колькино состояние и поэтому не останавливался.

– Стой, тебе говорят, стой! – крикнул Брагин и чувственно стукнул друга твердым кулаком под ребро.

Мотоцикл остановился.

– Слазь, – сказал Брагин, – раз ты так, то слазь с моего мотоцикла.

Казаков молча слез.

– Я сам поведу.

Брагин вскочил в седло, резко газанул. Мотоцикл взревел всеми лошадиными силами и громко закашлялся.

– Садись, – примирительно крикнул Брагин.

Казаков сел на кашляющий мотоцикл и в тот же миг явственно животом почувствовал, что предстоящая гонка будет удовольствием ниже среднего. Мотоцикл рванулся и … Казаков спрыгнул с набирающей скорость машины, и даже не упал. А Брагин, не заметив пропажи в тучах поднятой пыли, один погнался за ускользающим Володькой.

Казаков постоял, посмотрел по сторонам, сориентировался на местности и решил идти к пруду пешком напрямик, по бездорожью. По его представлению до Грушевки было, где-то километров пять или шесть. Он пошел.

Сразу за Плотвянкой метров на восемьдесят тянулось топкое место, поросшее осокой, камышом и редкими кустами рогоза.

– Пройду, – подумал Казаков.

Он снял старые растоптанные туфли, стащил брюки и вошел в болото. Сделав пару шагов и увязнув по колено в грязи, он повернул обратно. Рядом паслась лошадь со спутанными ногами.

– Идея! – сказал себе Казаков.

Вытерев грязь на ногах травой, он быстро оделся, обулся, развязал ноги у лошади и, вскочив ей на спину, направил бедное животное в хлипкое место. Лошадь, глубоко проваливаясь в чавкающую грязь, медленно пошла на другую сторону. Когда они миновали половину пути, сзади раздался негодующий крик. Казаков обернулся. От крайней хаты бежал, размахивая руками, пожилой мужчина и нехорошо ругался. Из-за обильного потока слов смысл сказанного с трудом доходил до Казакова. Но, даже по обрывочным фразам, типа «сукин ты сын», Николай догадывался, что дед не очень-то одобряет его поступок. Тем не менее, он спокойно форсировал мокрую преграду и уже на сухом месте снова обернулся. Дед, прекратив ругаться, бежал назад к избе.