Вода и Перо. Узел (СИ)

Отектей кивнул. Он был такой напряженный, с закаменевшей спиной, и Эш казалось, он сейчас, как и она каждый миг, лезет пальцами в собственную рану. Эш только не понимала, для чего. Чтобы потом расспросить о Текамсехе? Разве нельзя было сделать это иначе? Или ему, как ей, зачем-то это было нужно? Но что бы ни случилось с ним, это было очень давно, неужели его сердце так и не зажило с тех пор?..

Эш понимала, что да. Как его нога, которая навсегда осталась хромой, внутри он тоже был хромым. На месте ран не бывает обычной кожи. Там остаются шрамы, болезненные или бесчувственные, но всегда другие.

Неужели с ней будет так же?

Она привстала уже, чтобы подойти, обнять, но остановилась.

Наверное, он не обрадуется ее пониманию. Так же, как каждый раз отдергивает руки, словно ее прикосновение причиняет ему боль.

***там же

Сикис глотнул еще кислого молока, наблюдая за сценой. Маг в самом деле завладел общим вниманием, его слушали, с ним говорили. Еще и старые знакомые нашлись, которых после можно будет расспросить подробней.

Пока говорили о совместных делах, об анималистике и учениках, с которыми всегда одна морока. У гвардии, предпочитавшей брать своих новичков детьми, оказалось много общего с цитадельским обучением, но разговор, перейдя на отдельные случаи из жизни, постепенно начал рассыпаться. Отектей заметил, сумел ухватить ниточку вопроса — что у него сейчас за задание. Ответ вернул потерянное было внимание.

— Пустынника? Из Золотых орлов, серьезно?

— Нашего командира, вы?

Подсел ближе молодой гвардеец, наклонился, внимательно изучая Отектея.

— Кто поручил?

— Канцелярия, — отозвался Сикис со своего места. — Задание дано мне, я собирал команду.

— Вот сушь, — гвардеец провел по волосам ладонью. — Я думал, у него отдельное задание или что-то такое. И у нас дело, я его бросить не могу. Меня зовут Шиай. Если получится хотя бы посоветовать что…

— Расскажи про Текамсеха, — попросила Эш. — Куда он мог деться?

— Да никуда, — Шиай передвинулся уже к ним. — Скорее его подземники достали, он вечно с ними танец с саблями отплясывал. К нему в группу попасть — это было птичьим везением, один из лучших командиров же. Никогда новичков не подставлял, только если вообще выбора не было. С тех пор, как я пришел, у нас только трое выбыло, один из них даже не посмертно, просто без пальцев остался.

Этот Шиай был лет на десять моложе Сикиса. Судя по перу и фляге — маг, а судя по складной речи и обожанию в глазах, в группе был уже не последним человеком. Такой долго в рядовых не задержится, может, пропажа командира в итоге окажется мальчишке еще и на руку.

Раздражение клокотнуло в груди, заставило перебрать пальцами по коленям. Плевать на чужую карьеру, надо собственную строить!

— С кем-то конкретным отплясывал? И как, сам, или с вами всеми?

— Со всеми, конечно, — гвардеец, похоже, даже обиделся. — Но говорил, все началось еще когда он одиночкой был. А с кем — угадай.

Сикис сощурился. Угадать? Из подземников? Не так уж много имен было известно из тех, кто еще не ушел к птицам с имперских площадей.

— Каам? — предположил, припомнив листовку в штабе. Этот подземник, прежде притворявшийся простым торговцем, которого не пугали пошлины, несколько лет назад вытащил шпиона едва не из-под пера палача. Ходили слухи, что с тех пор его видели еще несколько раз, хоть и не при столь впечатляющих обстоятельствах.

— Бери выше!

— Ну не с Кровавой же!.. — сказал и запнулся. Шиай кивал так, словно не было ничего обыденней, чем командир группы, ведущий личную дуэль с мрачной гвардейской легендой. — Говорят, те, кто ее видел, не остаются в живых.

— Говорят, озерная вода сладкая, — фыркнул гвардеец, не то гордый за командира, не то просто довольный удивлением собеседника. — Я сам ее видел, хоть и замаскированную, трижды упускали на рынке. Потом еще…

Запнулся, замолчал.

— Потом командиру отдельное задание дали, я не знаю подробностей, и вряд ли имею право говорить о них. Я потому и не удивился, когда он на сбор не пришел. Не в первый раз так: он ведь лучший, а мы умеем справляться сами.

Сикис молча слушал. Думал: чтоб мне живым к птицам попасть. Стоит ли того командирский пояс, если на пути к нему может оказаться Кадо Кровавая, сушью проклятая легенда? Сикис о ней только истории слышал, и очень надеялся, что они приукрашены. Хотя бы в той части, где говорится, что эта женщина, убившая своими руками едва ли не треть армии во время войны, еще и слепа. Потому что так не бывает. Не может быть. И Сикис не хотел расставаться с этой надеждой.

Однако если дело не в подземниках, то в чем?

А например, вот в чем.

— Чем вы последним занимались? Может его исчезновение быть связано с этим?

Шиай покачал головой, но все-таки начал рассказывать:

— Вряд ли. Обычное дело — цитадельский парень получил разрешение на путешествие, был у подземников, вернулся в Империю уже как их шпион. Мы его арестовали, получается, сколько, месяц назад, меньше?

— Три недели, — подсказал Отектей. — И два дня, насколько я помню.