Вода и Перо. Узел (СИ)

Стало жутко. Обри смерила взглядом задумавшегося человека — только глазами, даже головой шевельнуть было нельзя. Высокий. Волосы темные, но уже седеют целыми прядями. Подстрижены странно, на макушке длинные, а к затылку короче. Выбрит гладко, только маленькая бородка клинышком, которую он поглаживает двумя пальцами. Морда от этого еще длинней становилась, породистая, как у господ, хотя одежда простая. Ну, не совсем, скорее как у очень серьезных менестрелей.

Кто он такой, птицы возьми? Маг? А перо где спрятал? В рукав не влезло бы, узкие слишком!

— Иди на улицу и попадись кому-нибудь из банды циркачей. Ненавязчиво, все должно быть естественно. О том, что заходила в этот дом и обо всем, что здесь происходило — забудь.

Обри моргнула, стоя на пороге домика. Так, сейчас ее не заметили, хорошо. А вот уже и край ее района! Сейчас направо, прямо и сразу…

— О, а вот и наша верткая птичка!

Обри вцепилась зубами в обхватившие ее руки, но ловец был не один. От тяжелой оплеухи потемнело в глазах, брыкающиеся ноги тоже поймали, обмотали чем-то.

— Ого, какая горячая!

— Смотри, как бы она тебя не сожгла, — сердито отозвался мужчина поменьше. Видать, стрелок, а не драчун. — Держи крепче, я свяжу.

В рот сунули веревку, словно упряжь козе, скрутили. Мужик — тот самый, на которого она налетела в самом начале — вскинул Обри на плечо, похлопал по заднице. Она яростно дернулась, чуть не свалившись.

— Хороша козочка, надо объездить. Робби, как насчет на двоих?

— Сдурел вообще? Хильда ездилку оторвет за любую девчонку! Тащи к тем двоим, пусть полежат вместе, пока Витам не вернется.

Тем двоим? Обри даже брыкаться перестала. Кто там? Они Ястреба поймали?! Но даже если правда поймали, то второй…

Этот дом стоял с северной стороны улицы, где начинался мирный квартал, она бы и не подумала здесь посмотреть. Заскрипела лестница, Обри охнула, когда ее сбросили на пол. Попыталась перевернуться, осмотреться. Рядом правда Ястреб, сушь, хорошо, не убили. А птица где?

— Мы с тобой еще поиграем, красотка, — пообещал мужик. Оглянулся к кому-то, приказал: — Этих двоих не слушай. И следи за ними.

Обри извернулась — сушь, ее спеленали, как гусеницу! — смогла закинуть голову на колено мирно лежащего Ястреба. Задохнулась.

Она была права. Права! Только…

Что тогда значили слова циркача?

***королевство Цергия, приграничная пустыня

16 Петуха 606 года Соленого озера

Цепочка следов то исчезала, слизанная ветром, то появлялась вновь. Рагнар полностью сосредоточился на этих темных отпечатках — ступня чуть меньше его, соответствующая росту беглеца, промежуток между следами тоже. Идет уверенно, но шаг левой немного короче, вероятно, из-за раны. Когда беглец долго брел по изменчивому гребню дюны, и следы надолго прерывались, приходилось рисовать птиц, а затем снова можно было идти по залитому холодным звездным светом песку, глядя только себе под ноги и думая только о том, что видит.

Рагнар делал это так упорно и поднимал голову так редко, что когда снова пришлось оглядываться, вздрогнул, невольно отступил на шаг. Нога поехала по песку, Рагнар с трудом вернул потерянное равновесие.

— Как? — вырвался вопрос.

Он снова стоял перед обелиском, от которого начал путь на закате. Черная стрела на фоне усыпанного звездами неба, белое полотнище полоскалось на ветру, яркое, словно впитавшее свет. На него было больно смотреть.

Рагнар моргнул, отворачиваясь. Оглянулся, ища цепочку следов, но налетевший порыв ветра взметнул песок, запорошил лицо, заставляя прикрыть глаза рукой. Словно толкая в спину — посмотри. Убедись, что это не сон.

Что весь день ты в самом деле шел зря.

— Мы оба шли зря, — дополнил мысль словами. Почему Эрик пошел кругом?

Из-за раны. Из-за короткого шага левой ноги, если он не следил постоянно за звездами, легко мог потерять направление. А Рагнар просто шел по его следам. Верно?

Нет. Он чувствовал, что простое объяснение не подходит, на нем все не заканчивается. Сделать настолько идеальный круг, когда все время ищешь более простые пути, поднимаясь по пологим бокам дюн, идя по их вершинам не напрямик, а чтобы не пришлось скатывать с крутого склона? Ерунда!

И все же это случилось. Вот он, обелиск.

Или не он?

Рагнар спустился к каменному основанию, огляделся. Увы, за ночь следы стоянки исчезли, а рисунки, высеченные на камне, он не запоминал. Он вообще едва заметил их вчера, сконцентрировавшись на цели.

Схватил воздух по боевой привычке, заметив, что к нему что-то летит. Разжал кулак.

Еще один рисунок, как тот, что принесло у колодца. Распахнувшая крыла птица, нарисованная знакомой рукой, но манера иная, Эрик никогда раньше так не рисовал.

Рагнар еще раз посмотрел на обелиск, коснулся пальцами, прослеживая едва видимые в темноте линии. Сравнил с эскизом, убеждаясь в правильности идеи — ученик решил скопировать изображенных в камне существ.

Значит, он потерял время. Разрыв должен был сократиться, об этом говорили и явственно видимые следы, по которым шел Рагнар.

Говорили бы, если бы он не знал, что как минимум начал идти по следу спустя шесть часов после того, как его оставили.