Водяница

– Ты мне не ответил. Сами-то вы кто? В каком доме живете? – снова спросила Гуля.

– А мы не в деревне, мы вон за тем лесочком живем. У наших родителей там дом, – ответил Петя и махнул рукой в сторону леса, темнеющего справа от озера.

– Чего же вы по ночам гуляете? Еще и по лесу! Неужели не боитесь?

– Кого?

Гуля пристально посмотрела на парня, не в силах понять, придуряется он или говорит серьезно. Но Петя смотрел на нее с искренним удивлением – так, будто про мертвяков никогда и не слышал.

– Кого-кого! Мертвяков…

Это слово уже само по себе было страшным. Язык не поворачивался выговаривать его четко. Гуля выдохнула его, и тут же по телу ее пошли противные мурашки, а колени затряслись.

– Каких еще мертвяков? Чего ты выдумываешь?

Лицо парня напряглось.

– Я не выдумываю! – обиженно воскликнула Гуля, – Мне бабушка так сказала. Что по ночам тут только мертвяки ходят и гулять нельзя.

– Да твоя бабушка – сама похлеще любого мертвяка будет, уж поверь! – снова угрюмо буркнул Петька.

Гуля отвернулась, сжала зубы, но потом решила, что обиды сейчас неуместны – слишком необычными были ее новые знакомые. Она повернулась к Маруське и спросила:

– Почему же вы ночью гуляете?

Маруська вздохнула, грустно взглянула на Петьку и ничего не ответила.

– Да родители наши уж слишком строгие. Днем гулять не отпускают, хозяйство большое – мы все в поле, в лесу да на огороде работаем, вот ночью-то и сбегаем от них! Погулять-то хочется!

– Ничего себе… – проговорила Гуля, – нелегко вам живется!

Маруська снова горестно вздохнула.

– Никаких мертвяков тут нет, сочиняет твоя бабка, – сквозь зубы процедил Петька, – тут у нас другая беда – Водяница! Вот его бойся.

– Ты видел его? Он очень страшный? – спросила Гуля, чувствуя, как тело ее сковывает холод.

– Страшнее не бывает!

– А вы не боитесь, что он сейчас из озера выйдет? – дрожа от страха спросила Гуля и покосилась не темную воду.

Петька сплюнул на землю и с деловым видом сложил руки на груди.

– Не боимся. Он выходит только тогда, когда его призывают. Хочешь, призову?

Петька хитро сощурился, а Гуля испуганно закричала:

– Нет! Не надо!

В это время к Гуле подбежала Маруська. Она взяла ее за руки и закружилась с ней на берегу.

– Будешь с нами дружить? – весело и слегка шепеляво спросила Маруська.

– Ну хорошо, давайте дружить! – ответила Гуля и рассмеялась.

Почему-то ей очень захотелось в этот момент рассмеяться – громко и беззаботно, как будто не лежало на ее плечах никакой тяжести, как будто ей легко и просто жилось, как будто она не потеряла маму совсем недавно… Ей было одиноко одной, без друзей, хотелось поговорить с кем-то, поделиться своими переживаниями. Бабушка на роль друга никак не подходила. Не все взрослые умеют дружить с детьми. Гуля сейчас согласилась бы дружить даже с озерным монстром Водяницей, если б тот ей предложил свою дружбу. Поэтому она будет рада подружиться с ребятами, живущими за лесом. Гуля вдруг вспомнила про малышку в светлом платье.

– А эта маленькая девочка – кто она? Почему вы на нее палками замахивались? – Гуля махнула рукой в сторону кустов, в которых скрылась малышка.

– Малявка-то? Это Яся. Вредина. Ты с ней не дружи, Гуля. Лучше уж с нами дружи! – сказал Петя, и глаза его ярко блеснули в темноте.

– Ее тоже днем не выпускают? Почему она по ночам бегает?

Маруська пожала плечами и захихикала, глядя на Петю.

– Она знает, что мы ночью приходим к озеру, вот и прибегает повредничать. Ох и приставучая она! Спасу от нее нет! – озабоченно сказал Петя.

Гуля тяжело вздохнула, почесала Снежка за ухом и поднялась на ноги.

– Я сказал, что собака моя лишь для того, чтоб Яська отцепилась от нее. Она бы точно ей как-то навредила, – недовольно буркнул парень, – я ее забирать себе и не собирался. Я не вор и не гад!

Он сжал кулаки и глянул на Гулю из-под нахмуренных бровей – зло и яростно.

– Извини, – ответила Гуля, – Кстати, это он, мальчик. Его зовут Снежок.

Взгляд мальчишки немного смягчился, губы дрогнули в едва заметной улыбке. И тут из темноты донесся крик:

– Гуля! Гуленька!

Кричала баб Дуся. Гуля вздрогнула, обернулась на зов, а Маруська с Петей тревожно переглянулись друг с другом.

– Нам идти пора… Только бабке своей про нас не говори! Хорошо? А то если через нее наши родители узнают, что мы ночью гуляем, не сдобровать нам. Запрут на замок!

Гуля кивнула, взяла Снежка на руки и торопливо пошла в ту сторону, откуда слышался голос баб Дуси.

– Гуля! – тихонько позвал ее Петя, – Приходи завтра в полночь к озеру? Погуляем вместе!

– Постараюсь! Может и приду! – ответила Гуля и улыбнулась парню.

Выйдя от озера на тропинку, она прибавила шаг, и вскоре увидела, как ей навстречу бежит баб Дуся. Подойдя ближе, Гуля увидела, что лицо у бабушки бледное и страшно напуганное. Она схватила ее за руку и, не сказав ни слова, потащила к дому.

– Гуленька! Живая! – воскликнула она, едва они зашли в дом, а потом крепко обняла их со Снежком, – Ох, не уследила за тобой!

Пес радостно заскулил и лизнул несколько раз морщинистую щеку баб Дуси.