Водный мир

Лимия усмехнулась и торопливо закрыла рот ладонью, чтобы своим смехом не порушить такое доброе пожелание. Несомненно, это было начертано от чистого сердца.

– Семь бед – один ответ, – выдохнул Фалко под нос древнюю мудрость. – Ладно, нечего тут торчать. Когда охрана проснется?

– Если не будете шуметь, к утру, – сообщила тень. – Сейчас идем нижним коридором, выходим на хозяйственный уровень. Там есть выход. Постарайтесь дышать пореже. А лучше вообще не дышать.

Тень двинулась первой. Во внутренних помещениях царил такой же полумрак, как и в тюремном блоке. Караульное помещение находилось сразу за воротами, слева. Четверо стражников спали, сидя за длинным прямоугольным столом и уронив лица в пустые миски. Еще один скорчился прямо на полу. В углу валялась на боку большущая кастрюля. Ее содержимое широко разлилось по полу.

В воздухе разливался сладковатый дурман, так и норовивший утащить мозг в страну грез. Дерк и Фалко быстро разоружили спящих охранников и вернулись в коридор. Их трофеями стали три тесака, два небольших арбалета и десяток стрел к ним. Совет дышать пореже пришелся очень кстати. В коридоре дышалось еще терпимо, но застоялый воздух в караулке буквально валил с ног.

Буквально за поворотом люди натолкнулись на предыдущих беглецов. Человек шесть в зеленых дешевых костюмах из плетеных водорослей спали вповалку. Фалко, с трудом сдерживая желание к ним присоединиться, едва ковылял. Лимия повисла у него на плече и чуть не повалила на пол. Дерк удержал обоих за шиворот и больше поволок, чем повел по коридору. Тень дожидалась их у развилки. Из правого коридора тянуло свежим морским воздухом, быстро развеявшим дурман в головах. Тень кивнула и пошла вперед, показывая дорогу.

– А я как раз думала, пройдете вы или нет? – на ходу заметила она. – Значит, если человека заранее предупредить, пятьдесят саженей он одолеет.

– Пятьдесят? – вяло удивился Фалко. – Я думал, мы отмахали целую милю.

– Пятьдесят три сажени, плюс сколько-то вы там намотали в караульном помещении. Умножая на среднюю скорость передвижения…

– Слушай, спасибо, конечно, за спасение, но давай ты потом посчитаешь, – перебила ее Лимия. – Где моя сестра?

– Неофициально это место называется лабиринтом призраков, – сообщила тень. – Это уже во внешней части кольца. Как ориентир: в миле к северу располагается поселение под названием Рыбья кость…

– Знаю, – перебила ее Лимия и недовольно буркнула: – Ничего лучше выбрать не смогла?

– Выбирали краббы, – уточнила тень. – И один ваш приятель по имени Улти. Нам направо.

Они свернули в узкий темный проход, где идти можно было только друг за другом.

– Улти, – злобно протянула Лимия, – когда я поймаю этого урода, он меня на коленях будет умолять отправить его к Фервору.

Тень, обернувшись, лукаво улыбнулась. Прямо как человек, который собирается огласить приятную для себя, но неприятную для собеседника гадость.

– Ты опоздала, он уже там, – сообщила тень. – Краббы используют предателей, но совершенно не умеют их ценить.

– Кстати, сколько там этих головорезов? – вклинился в разговор Фалко.

– Навскидку сотни полторы, – сказала тень. – У меня не было времени на детальную разведку. Плюс двадцатипушечный фрегат, обычное их бревно. При желании может вместить всю эту банду, но я бы не стала игнорировать вероятность наличия еще одного корабля.

– Полторы сотни? Надо же. А гарнизонная эскадра, как назло, отсутствует, – недовольно проворчал Фалко.

– Я мимоходом сочинила от вашего имени донос тому инспектору, который вас арестовал, – сказала тень. – Подобная деятельная натура способна мобилизовать внутренние резервы. Налево, и готовьте маски. Шлюз сухой, а дальше вода.

За поворотом тоннель уперся в шлюз. Камера была вместительной, да и дверь оказалась такой, что в нее двое таких, как Дерк, могли пройти разом. А вот насос, напротив, был самый маленький и простенький. Судя по слою пыли на нем, он был установлен здесь исключительно «на всякий случай» и не использовался. Воздух был по обе стороны шлюза.

Тюремный склад представлял из себя большой купол, наполовину заполненный водой. На поверхности воды покачивались кое-как сколоченные плоты, пригодные разве что для транспортировки грузов в пределах склада. Подняться выше определенного уровня воде мешала воздушная подушка под куполом. Влажные стены из светлого дерева служили опорой и питательной средой солидной колонии люциферинов. Тень бесшумно соскользнула в воду. Люди последовали за ней. К счастью, в периодически затапливаемой подводной тюрьме у узников не отбирали маски, а потому не пришлось тратить время на их поиски. Несколько лишних минут в том дурмане могли затянуться надолго. Низ склада опоясывала высокая коралловая решетка, набранная из квадратных секций. Тень подплыла к одной из них и легко спихнула секцию с креплений.