Водный мир

«Отлично. Тогда всплываем».

Грот был просторен. На влажных стенах вольготно раскинулись колонии люциферинов, давая ровный мягкий свет. Послабее, конечно, чем сияние Алгоры, но для освещения грота хватало. У северной стены скала выдавалась вперед, образуя ровную полукруглую площадку. К ней был пришвартован небольшой двухмачтовый иол с поднятыми над водой рулевыми крыльями. На нежно-голубой корме было выведено игривое название «Русалка». – Капитана не знаю, но с Черепом эта «Русалка» точно работала, – тихо сообщила Лимия. – Иногда возила что-то с севера.

– Наверное, браконьеры, – сделал вывод Фалко. – Будем говорить вежливо, но сурово.

Дерк криво усмехнулся. Фалко нырнул в каюту и появился в новом поясе, увешанном серыми керамическими шариками с кулак величиной. Четыре штуки – обычные огненные гранаты тринадцатой категории. Слабенькие, они обычно использовались как осветительные, но если в кого попадало – мало тому не казалось. Особый состав масла горел даже под водой. Еще две были помечены предупреждающей черно-белой полосой. Знак шрапнели. Вот это уже было серьезно. В такой гранате, помимо мощного порохового заряда, присутствовала резаная лента из настоящего металла. Взрыв дорывал ленту и расшвыривал осколки горячего металла на несколько саженей. Убойная штука, но когда каждая горсть осколков тянет на металлическую монету, поневоле задумаешься о «возлюби ближнего своего». А для «дальних» и обычная огненная граната сойдет. Хотя, конечно, лучше всего пятнашка, с пороховой начинкой.

– Какая-то тварь смыла весь порох, – недовольно заметил Фалко, протягивая Лимии пару пистолетов. – Так что это – все.

– А мушкеты? – тихо спросил Дерк.

– На месте, но они не заряжены.

– Тогда забери эту игрушку и дай мне второй тесак.

Дерк перебросил Фалко отобранный у стражников арбалет. Пройдясь по палубе, он наклонился у носового щита, вынул из-под рамы короткоствольный пистолет и сунул его за пазуху.

«Сагитта» приближалась так, чтобы в любой момент положить руль налево и уйти прочь от первого удара. Дерк стоял у гарпунной пушки, всем своим видом давая понять: кто бы ни сидел сейчас в засаде, этому кому-то лучше бы оттуда и не высовываться. Целее будет. Когда подошли ближе, выяснилось, что все предосторожности оказались напрасными. Всех уже убили. На палубе «Русалки» и на каменной площадке лежали вперемешку тела людей в подводных костюмах и дуа'леоров в черных плащах.

Дерк положил руку на спусковой рычаг пушки. Тень плавно скользнула к нему. Лимия убрала парус, и лодка плавно ткнулась в каменный берег.

– Желчь Ацера, – как-то даже разочарованно протянул Фалко.

На берегу в напряженной позе застыла Алина с ножом в руке. Неподалеку, привалившись спиной к большому валуну, сидел дуа'леор и целился в девушку из длинноствольного пистолета. Дерк сразу направил на него пушку. Дуа'леор повернул к нему голову и улыбнулся. За спиной пирата стояла тень. У той за спиной, в свою очередь, маячила Лимия с тесаком в руке, но для настоящей тени подобное препятствие не представляло серьезной проблемы. Алина обернулась, и ее напряжение разом спало. Остальные, напротив, только подобрались.

– Убей людей, – одними губами произнес дуа'леор.

Тень не шелохнулась. Только взгляд ее перебегал с одного мертвеца на другого. Северные варвары – большие знатоки засад, и Фалко тоже успел нахвататься от них этой суровой грамоты. Судя по расположению тел, дуа'леоры окружили людей на палубе. Вон тех, в центре. Вероятно, хотели захватить без боя. Но в кормовой надстройке прятался второй отряд. Он атаковал дуа'леоров и сбросил их с палубы. Дальше бой сместился в воду, где, судя по разорванным телам у линии прилива, победителей и побежденных уровняли акулы.

– Д'ель, – скорее прошипела, чем сказала тень.

– Рад, что ты меня узнала, – довольно отметил тот. – А я уже испугался, что эти испытания изменили меня до неузнаваемости.

– Нет, – холодно сказала тень, спрыгивая на каменный берег. – Ты как был глупцом, так им и остался. Скажи мне, эти мертвые – это все?

Улыбка Д'еля померкла.

– В каком смысле? – недовольно бросил он. – И я пока еще глава дома Дуа'леоров, так что не обязан давать отчет каждому воину.

Тень стояла молча и неподвижно, в ожидании более приемлемого ответа.

– Ты слышала, что я сказал? – несколько громче спросил Д'ель.

– Ты сказал, что являешься главой дома Дуа'леоров и не желаешь давать мне отчет в своих действиях, – тихо сказала тень. – Но мне не нужен твой отчет. Я просто хочу знать, сколько Дуа'лоров, главой которых ты являешься, осталось после этого боя? Когда ты, как мальчишка, угодил в элементарную ловушку.

Ее голос вибрировал, придавая звучанию звенящий оттенок. Д'ель уже не на шутку встревожился. Фалко тоже. Он успел привыкнуть к насмешливой невозмутимости тени, а теперь в ее голосе звучало отнюдь не спокойствие.

– Какое это имеет значение?! – вспыхнул Д'ель. – Даже если остались только мы двое, ты должна выполнять мои приказы. Я не виноват, что эта дура позволила себя убить, и акулы вышли из-под контроля…

– Только ты и я?