Водный мир

Он повернулся и зашлепал прочь. Его воины остались рядом с девушкой, встав на страже. Тому краббу, что принес сюда пленницу, это очень не понравилось. Они злобно поворчали друг на друга, но у новоприбывших был численный перевес и лучшее оружие, поэтому краббу не оставалось ничего иного, как убраться. Алина, которая с растущим опасением следила за спорщиками, вздохнула с облегчением. Ей, если подумать, было все равно, под каким соусом ее принесут в жертву. Лишь бы в пылу спора не закололи. Все церемонии огнепоклонники проводили на рассвете, что давало еще несколько часов жизни. За это время, как показала практика, Алину вполне могли спасти. Или перепохитить… Вот знала бы, какое наследство оставил отец, – послала бы письмо с сожалениями на имя хранителя Сергия и уехала бы далеко на восток или еще куда. Не важно. Главное – подальше от всех этих безумцев с их кладами и жертвоприношениями.

Предавшись черной меланхолии, сам момент спасения Алина пропустила. Один из стражей застыл рядом с ней, как изваяние. Другой неспешно прохаживался туда-сюда. Когда этот второй вдруг повалился на своего товарища, тот даже успел удивленно раскрыть глаза. Серая тень материализовалась и хлестнула по ним. Крабб отшатнулся и открыл рот, чтобы разом выразить свое недовольство и поднять тревогу. Гарпун оседающего трупа взлетел вверх и навсегда лишил оплошавшего стражника права голоса.

Мертвые тела одновременно рухнули на пол. Алина же, напротив, взмыла вверх, подхваченная сильными руками. Не тратя время на ремни, тень вынула девушку из расщелины и быстро унесла во тьму. Это похищение, в отличие от предыдущего, прошло для краббов незамеченным, но в гроте были не только краббы. Пара зорких глаз следила за Алиной из темноты, упиваясь ее беспомощностью и, как казалось, обреченностью. Счастье оказалось недолгим.

Проглотив разочарование, Улти заорал на весь грот:

– Тревога! Девчонку украли! Держите их, идиоты!

Кто-то оглянулся на шум, но далеко не все краббы владели языком людей, поэтому больше смотрели на крикуна, и взгляды эти доброжелательностью не отличались.

– Какой же он все-таки гад, – грустно констатировала Алина.

– Тихо, – шепотом скомандовала тень, продолжая беззвучно шагать по мелководью.

Несколько краббов прошлепали к расщелине, обнаружили трупы и коротким свистом известили остальных. Лагерь пришел в движение. Часть воинов тотчас ушла под воду, другие развернулись широкой цепью и побрели по отмели. Несколько групп помчались в разных направлениях. Короткий пересвист известил о причинах переполоха караульных у выхода из грота.

– Скорее, кретины! – продолжал надрываться Улти. – Туда! Туда!

В воздухе беззвучно пронеслась арбалетная стрела, устранив источник лишнего шума. Тень прижала Алину к стене, закрывая собой. Мимо протопал отряд краббов. Один из них подозрительно потянул носом воздух и замедлил шаг. Остальные поспешили дальше. Задержавшийся недовольно фыркнул и зашлепал было следом, но все-таки вернулся и остановился, принюхиваясь. От стены отделилась тень. Крабб поднял голову, пытаясь разглядеть, кто ее отбрасывает. Вынырнувший из темноты нож ударил его в шею.

Тень ловко подхватила пошатнувшуюся Алину и быстро направилась к воде, мысленно кляня внимательного крабба. Ее чуткие уши уловили осторожное шлепанье. Отряд заметил потерю бойца и возвращался, стараясь не вспугнуть добычу. Тень зашла в воду по пояс. Дальше отмель резко обрывалась вниз. Тень перерезала ремни, стягивающие запястья девушки, и отбросила их в сторону.

– Надень маску и плыви рядом со мной, – шепнула она в самое ухо девушке, ложась вместе с ней на воду.

Алина поспешила исполнить указание. Прижимаясь ко дну, они больше поползли, чем поплыли. Было темно. Алина даже не видела тени, но та держалась совсем рядом и рукой направляла девушку. Приближавшийся отряд краббов проплыл чуть ли не над ними, но зеленокожим воинам и в голову не пришло, что у беглецов хватит нахальства поплыть навстречу. На это тень и рассчитывала. Чуть поотстав, она перерезала ремни на ногах Алины, спрятала их под плащом и легким толчком велела той плыть дальше, забирая левее, к обрыву. Каменная стена уходила отвесно вниз. Краббы тем временем обнаружили мертвеца, перерезанные ремни чуть в стороне от него и свистом известили остальных о предполагаемом местонахождении и направлении движения беглецов. Направление было ложным, но краббы тоже не первый день играли в такие игры и сразу расширили зону поисков. Тень чувствовала поднятые ими колебания воды, и эти колебания неумолимо приближались. Скорость приближения оптимизма не внушала.

Тень поравнялась с Алиной, поймала ее за кисть и начала складывать пальцы в слова:

«Нас не заметили, но догоняют. Чувствуешь впереди течение?»

«Да. Холодное», – ответила Алина.

«Отлично. Оно впадает в расщелину. Держись этого же курса, и ты ее не пропустишь. Когда заплывешь в расщелину, плыви по течению. Если повезет, оно выведет тебя на поверхность. Если нет, вниз не лезь. Затаись и жди. Я вернусь за тобой».

«Куда ты?» – встревоженно спросила Алина.