Водный мир

Алина кивнула и отошла от двери. Тень не препятствовала. Алина забралась с ногами на кровать и загрустила. Тень открыла внутреннюю дверь шлюза и села на пороге, привалившись спиной к дверце. Плащ она свернула и положила на колени. В полумраке каюты ее и так практически не было видно.

Не прошло и часа, как начался обещанный дождь. Начался с легкой измороси, а с уходом Фервора полил в полную силу. Алина не заметила, когда ушла тень. Просто в какой-то момент стало ясно, что ее нет. Должно быть, выбралась через внешнюю дверь шлюза. Открытие двери напротив девушка бы заметила. К полуночи пожаловала смена караула. Шестерых усталых стражников сменили шестеро сонных. Двое заняли пост у сходен, остальные, едва сержант со сменой пропали из поля зрения, растянули тент на средней палубе, забрались под него и затеяли ленивую игру в фишки. В иллюминаторе мелькнула тень, на секунду полностью закрыв свет. Алина подняла голову. К иллюминатору снаружи прижалась синяя рука.

«Пора, – просигналила она. – Я расчищу путь и позову тебя. Приготовься и жди моего сигнала».

Алина бросила на нее тревожный взгляд, но рука уже исчезла. Алина вздохнула. Сама она забилась бы в каюту и носа не высовывала. К сожалению, ее мнением в этом приключении практически не интересовались.

Уверенные в своей безопасности караульные были слишком беспечны. Ни один из них не заметил краббов, бесшумно поднявшихся из воды. Тень замерла. Зеленокожих воинов было десятка три, никак не меньше. Четверо занялись караульными у сходен. Их сняли одновременно, сделали это очень тихо и так же бесшумно опустили под воду. Там мертвецов приняли другие краббы, из чего следовало наличие еще одного отряда под днищем. Игроки в фишки ненадолго пережили своих товарищей. Десяток краббов развернулся перед входом в каюту, явно готовясь отразить нападение изнутри. Тень с легким любопытством следила за их действиями.

Убедившись, что атаки не будет, нападавшие решительно ворвались внутрь. Алина удивленно подняла голову. Вместо тени в дверном проеме стояли сразу трое краббов с кинжалами наготове.

– Опять вы? – обреченно вздохнула Алина.

– Маску надень, – коротко приказал тот, что стоял посередине.

Алина послушно натянула на лицо маску. Не такую роскошную, как была у нее на «Пеликане», но та, увы, безнадежно склеила ласты. Пришлось ее выбросить. Эту Алина нашла в шкафу у Фалко. Маска выглядела симпатично, но не более того. Крабб внимательно проверил крепления маски, снял с оружейного пояса связку тонких кожаных ремней и крепко связал девушку. Алина мысленно порадовалась, что в этот раз она хотя бы одета прилично. Крабб взял ее на руки и вышел на палубу. Послышался тихий короткий свист, и зеленокожие воины разом ушли под воду. Там их действительно ждал второй отряд. Спустившись к самому дну, краббы быстро поплыли прочь. Если кто и заметил скользящую по самому дну тень, то принял ее за свою собственную.

Пару раз впереди мелькала подводная лампа – то ли припозднившийся моряк, то ли городская стража – и отряд моментально замирал у самого дна. За линией причалов скучал с лампой форменный оборванец. Краббы уверенно направились к нему.

«С успехом?» – просигналил оборванец.

«Не твое дело, – отрезал один из краббов. – Указывай путь».

Оборванец перевернулся в воде и поплыл вперед, освещая себе путь подводной лампой. Краббы в строгом порядке следовали за ним за пределами светового круга. Обогнув купола местной бедноты по широкому кругу, оборванец привел их к затопленной шахте. Там ждал другой человек, почти голый, но заросший до такой степени, что вполне мог заменять одежду волосами. Подняв лампу, он осветил трещину в скале и нырнул туда. Краббы с пленницей последовали за ним. Один на ходу сунул первому провожатому мелкую белую монетку и презрительно отпихнул того прочь.

Оборванец отплыл в сторону и только на почтительном расстоянии позволил себе недовольно фыркнуть. Горсточка пузырьков устремилась вверх. Крепкие синие пальцы сжали горло человека и утянули того на самое дно.

Краббы примерно полчаса петляли по подводному лабиринту вслед за своим проводником, пока не всплыли в большом гроте. В дальней стене красовалась большая треугольная трещина, через которую вливался внутрь мягкий свет Алгоры. За пределами каменного кольца дождь уже стих. Проводник протянул ладонь за платой, получил удар гарпуном в шею и удалился на морское дно. Алину передернуло. Двое воинов, державших ее под руки, обменялись удивленными взглядами. Один из них стянул с лица Алины маску, сделав это с подчеркнутым уважением, но девушка была слишком напугана, чтобы оценить жест по достоинству.