Водный мир

«Будьте внимательны. Краббы победили и плывут за нами».

Алина недоуменно переводила взгляд с одного члена спасательной команды на другого. Заметив это, Лимия коснулась рукой ее запястья и быстро изобразила пальцами:

«Все в порядке, сестренка. Мы пока все друзья».

«Пока?»

«Я потом объясню. Давай вначале выберемся отсюда. – Она вытянула руку и дернула Фалко за ногу. – Далеко еще?»

«Примерно столько же, – ответил Фалко. – Неподалеку от твоего фрегата. Я не хотел рисковать лодкой, чтобы вдруг не остаться без транспорта. Как чувствовал, что у тебя такая беда с командой выйдет. Точнее, тень чувствовала, а я так, на всякий случай принял к сведению».

«Чувствовала или шпионила?» – с подозрением уточнила Лимия.

«Пока Фалко спал, я сочла целесообразным ознакомиться с его документами, – без тени смущения пояснила обернувшаяся в этот момент дуа'леорка. – Характер твоего письма в сочетании с имеющейся у меня характеристикой, описывающей тебя как хладнокровного, храброго и решительного человека, дали достаточно оснований подозревать наличие серьезного кризиса. Домыслить остальное было нетрудно».

«Ну и союзника ты нам нашел, Фалко», – упрекнула Лимия.

«Она лучше, чем перетрусившая до бунта команда», – парировал Фалко.

«Не лучше, а умнее, – поправила Лимия. – Не факт, что это – лучше».

«Кошмар, – недовольно просигналила Алина. – Вы только сейчас не передеритесь».

«Сейчас некогда, – успокоил ее Дерк. – Нас догоняют».

Люди дружно обернулись. Краббы действительно приближались. Неуклюжие на суше, они были сродни рыбам в воде. Они даже плавали похоже: прижимали руки к бокам и волнообразными движениями кривых ног продвигались вперед. Целая стая широким фронтом следовала за ними, приближаясь с каждым движением ласт.

«Успеем?» – спросила Лимия.

«Должны, – отозвался Фалко. – Если ничего не путаю, лодка за той скалой».

«Ты уж, пожалуйста, не путай, Брик, – попросила Алина. – Эти отродья Фервора меня на куски разрежут».

«Не разрежут, пока я рядом», – заверил ее Фалко.

«Он уже Брик? – подозрительно уточнила Лимия. – Не рановато ли?»

«Да ладно тебе ворчать, – отмахнулась Алина. – У меня за последнюю декаду было больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь. А Брик меня уже второй раз спасает».

Акула обогнула выступ скалы, и впереди замаячила «Сагитта». Воду из резервуаров Фалко откачал заранее, и лодка рвалась подняться в воздушный океан, но толстый канат надежно удерживал ее на месте. Акула поднырнула под левый корпус.

«Все на борт!» – скомандовал Фалко.

Люди выпустили ремни и ухватились за болтавшуюся сеть. Тень погладила акулу по морде и сняла ремень. Получив свободу, серая хищница вильнула на прощание хвостом, только ее и видели.

«Может, лучше было натравить ее на краббов?» – спросил Фалко.

«В одиночку она их не задержит, – ответила тень. – В ее смерти нет смысла, а она хорошо послужила нам».

«Я просто спросил, – просигналил Фалко, вынимая шпагу. – Держитесь там».

Из-за выступа скалы появились первые краббы. Фалко полоснул шпагой по канату. Раз, другой, третий. Преследователи спешили изо всех сил, но канат сдался раньше. Не намного, но раньше.

«Сагитта», обретя свободу, устремилась вверх. От быстрого подъема заложило уши. Краббы разъяренно зафырчали. Целое облако пузырей погналось следом за «Сагиттой». Краббы поднимались несколько медленнее. Фалко покрепче уцепился за сеть и полез к правому корпусу. «Сагитта» с ходу прошла границу между океанами, зависла на миг в воздушном и плюхнулась обратно в водный. Мириады брызг повторили ее маневр.

Перекатившись по палубе, Фалко ударом ноги сдвинул стопор. Затем взмахнул рукой, указывая на аналогичную конструкцию слева.

– Дерк, сдвинь стопор!

Пират повернул голову, сразу заметил искомое и легко передвинул тугой рычаг в крайнее положение. Сложная система пришла в движение. Рея, разворачивая на ходу главный парус, вознеслась вверх по мачте, стукнулась об ограничитель и встала на положенное место. По бокам крыльями развернулись маневровые паруса. Фалко перепрыгнул на средний корпус и рывком еще одного рычага зафиксировал изменения в такелаже. Паруса наполнились ветром. «Сагитта», быстро набирая ход, двинулась вперед. Из воды вынырнули краббы.

– Лимия, к штурвалу! – скомандовал Фалко. – Дерк – пушка!

– А я?! – крикнула Алина.

Она сидела на левой палубе, для верности вцепившись обеими руками в опреснитель.

– Сиди там и держись, – ответил Фалко, прыгая в люк.

Вынырнувший между корпусами крабб ухватился за сеть и ловко полез по ней. Алина вскрикнула. Крабб повернулся к ней, состроил довольную гримасу и протянул лапу. Алина отпихнула ее ногой. Крабб попытался поймать ее, но вдруг захрипел и выгнулся дугой. Тень выдернула из его спины свои кинжалы и небрежно спихнула мертвое тело в воду.