Водный мир

– Честь воина противиться задуманному, – строго сказал вождь. – Но долг перед кланом обязывает исполнить. Погоня за тобой обернулась большими потерями. Их надо возместить. Тебя будут пытать, пока не откроешь тайну.

– Да не знаю я никакой тайны!!!

Вопль Алины эхом отразился от стен и ввинтился в потолок. На пол упало несколько капель воды.

– Тогда, – тихо и спокойно сказал вождь, – тебя будут пытать, пока не умрешь. Твое тело будет предано огню со всеми почестями, а мужество – воспето в песнях наших лучших сказителей. Клану придется примириться с потерей сокровищ, но честь останется незапятнанной. Смерть исполненного такого мужества врага вполне достойна похода воинов. Мы сможем вернуться домой.

– А я? – грустно спросила Алина.

– Ты – нет.

Вождь отвернулся и широким шагом направился к дальней стене. Стражники – за ним. Четверо, раскрашенные красным, тотчас сомкнулись вокруг Алины, подхватили ее под руки и повели следом. Оставшийся в одиночестве охранник отступил назад, пристроившись в хвосте процессии. Как раз на пути предполагаемой атаки. Лимия аж потемнела от злости. Тень неслышно скользнула за спину охраннику. Тот, почувствовав движение рядом с собой, остановился и обернулся. Никого не увидел. Вождь тем временем достиг дальней стены и громко шлепнул по ней руками. Та в ответ заскрипела, задрожала и медленно поползла в сторону. За ее скрежетом никто не услышал тихого хрипа, который издал умирающий охранник.

Стена продолжала двигаться. За ней оказался огромный, ярко освещенный зал. Его центр занимала внушительных размеров дыра. В ней бурлила и клокотала лава, но от движущейся стены были видны только алые сполохи по краям. Чуть ближе располагался большущий каменный алтарь, вызывавший навязчивые ассоциации с разделочным столом. Вдоль стен стояли и сидели краббы. Множество краббов. Старые и молодые, крупные и не очень. Кто-то щеголял в раскрашенной кожаной броне, на других был лишь пояс для оружия. Всех их объединяло только одно. Каждый из них был воином и принес свое оружие с собой.

Верховный жрец уже ждал у алтаря. Он воздел руки, и мгновенно наступила полная тишина. Даже стена остановилась, и только осыпающиеся сверху песчинки тихо шуршали по стене. Вождь остановился на пороге, ожидая сигнала. Верховный жрец окинул собравшихся краббов тяжелым взглядом и завыл. Воины подхватили, и зал наполнился зловещим гулом. Еще два жреца в хламидах потемнее, чем у верховного, вышли к алтарю и, аккомпанируя себе протяжным воем, начали обкладывать его сухими водорослями. Вождь обернулся. Его стражи стояли по бокам. Двое воинов алого храма держали за руки понурившуюся Алину. Вождь нахмурился. Разве их не должно быть четверо? Уточнить этот вопрос он не успел.

Через голову Алины перекувырнулась тень. Стражи среагировали мгновенно, закрыв вождя своими тушами. Они ударились друг о друга боками, как ворота захлопнулись. Тот, что был справа, закончил маневр по инерции, будучи уже мертвым. Тело завалилось назад, из глубокой раны на шее гейзером хлестала темная кровь. Второй каким-то чудом избежал смертельного удара. Тень резко присела и ударила снизу, распарывая стражу ногу.

Воин в алой раскраске выпустил руку пленницы и коротко вскрикнул, удивленно косясь на торчащее из его груди лезвие шпаги. Его напарник только начал поворачиваться, когда сверкнувший клинок разделил его с пленницей. Алину передернуло. Отрубленные руки шмякнулись на пол. Уцелевший стражник взмахнул гарпуном. Тень распрямилась, как пружина, и стремительным движением полоснула лезвием по зеленому горлу.

Безрукий воин с яростным ревом прыгнул на Дерка, широко разевая пасть. Кровь хлестала во все стороны. Алина почувствовала, что сейчас упадет в обморок. И упала бы, но Фалко подхватил ее на руки и отвернул от искалеченного воина. Послышался смачный удар.

– Следующий! – буркнул Дерк.

– Уходим! – тотчас скомандовала Лимия.

Вождь словно проснулся. Дико завывая, он бросился на врагов. Яростный удар двумя длинными кинжалами пришелся в пустоту. Тень легко ушла в сторону. С другого бока мелькнула Лимия. Вождь развернулся, нанося удар. Фалко, удерживая Алину одной рукой, сделал выпад шпагой. Удар пришелся в бок. Глаза вождя моментально остекленели. Он как-то обиженно хрюкнул и медленно опустился на колени.

– А говорил, возлюби ближнего, – поддел его Дерк, добивая того бедолагу, которому только что отхватил руки.

– Какой он мне, к Фервору, ближний?! – фыркнул в ответ Фалко, выдергивая шпагу.

Краббы оправились от потрясения и дружно взвыли. В едином вое сплелись ярость и кровожадность. Ни единой нотки любви к ближнему не прозвучало. Вот уж точно огнепоклонники. Фалко мысленно, но очень сильно пожалел об оставленных на «Сагитте» гранатах. Сейчас они явно не были бы лишними. Алина повернула голову и обнаружила рядом Дерка с окровавленным тесаком.

– Опять ты? – только и смогла сказать она.

– Я, – не стал спорить Дерк. – И стоило ли ради этого убегать?

– Не знаю, – вздохнула Алина.

– Задерживаться здесь точно не стоит, – сообщила Лимия.

– Эля?!