Водный мир

Когда огненный край Фервора показался над горизонтом, крабб в алой хламиде низко поклонился зримому воплощению бога и запел молитву. Пение его больше напоминало шипение пополам с бульканьем, но зато почти в точности соответствовало тем звукам, которые издает погружаемая в океан пылающая головня. К Фервору надлежит обращаться на его языке.

Стоявшие полукругом воины почтительно внимали. Закончив молитву, жрец сразу, без перерыва, затянул длинную хвалебную песнь в честь Фервора. Эта уже была на родном языке краббов. Тоже еще то бурчание, но уже осмысленное. Фалко знал язык краббов и жестами, как под водой, переводил остальным. В основном, для Лимии. Та все порывалась напасть, перебить воинов и вытрясти из жреца – где Алина? Фалко достаточно хорошо знал краббов, чтобы не сомневаться: даже в случае успеха этой акции ничего им жрец не скажет. Скорее умрет. А еще скорее поднимет тревогу, ценой своей жизни отправив к обожаемому Фервору еще несколько врагов. Как это ни тяжело, приходилось терпеливо ждать, отвлекая себя и других переводом.

Жрец начал издалека, с пылающих дней. Люди в них верили свято, а вот краббы по большей части считали красивым иносказанием. Тогда половина Терраны была сушей. Люди якобы жили только на ней, чем и объясняются их нынешние сложности в подводной жизни. Жрец выделил этот момент насмешливой интонацией, подчеркнув глупость своих потенциальных оппонентов, и сразу перешел к версии краббов. По ней люди пришли со звезд. Всем известно, что там, наверху, мир духов. Стало быть, никакой воды вообще нет, и к жизни в ней пришельцы, разумеется, не приспособлены. Люди, конечно, трактовали это с точностью до наоборот. Первыми были они, а краббы, пришедшие со звезд, опоздали к разделу суши и были вынуждены поселиться в свободном тогда океане. Там и приспособились.

С теологической точки зрения вопрос первенства представлял чисто академический интерес. Все равно, что первые, что вторые предки были всего лишь дикарями, не ведавшими истинной веры. Будучи варварами, они постоянно сражались между собой и так погрязли в междоусобицах, что потребовалось личное вмешательство создателей. Фервор воплотился вождем одного из народов. Краббов, конечно, причем это настолько очевидно, что никому и в голову не пришло специально уточнять расу в священных сказаниях. Наставив избранных на путь истинный, создатель повелел им зажечь пламя веры по всей Терране. Неофиты восприняли его буквально.

Оружие у нецивилизованных предков было куда разрушительнее нынешнего, и скоро весь мир полыхал. Горело все, что могло гореть. Остальное плавилось. Никто и ничто не могло противостоять победной поступи легионов новообращенных воинов, не щадящих ни себя, ни других. Жрец с видимым наслаждением перечислял названия давно исчезнувших городов, разрушенных во имя веры, размеры армад, отправленных на дно морское, имена великих правителей, склонивших голову перед Фервором. Лимия уже откровенно нервничала, и Фалко стоило немалых усилий убеждать ее подождать еще немного. А он ведь и сам волновался. Пока этот тут поет, другие там вполне могут найти себе иную забаву по вкусу. Вместе с Алиной.

Наконец, жрец дошел до финала. Мир уже погрузился в хаос и пламя, когда вмешалась Алгора. Ее адепты были слабы и не могли противостоять армиям Фервора. Призывы к миру звучали, как крик одиночки в океане. Поначалу казалось, что их слышал только ветер, но число последователей ночной богини быстро росло. Фервор же, напротив, с каждой новой победой становился нетерпимее к тем, кто противился его воле. Договориться между собой два творца от сотворения мира не могли.

Великие армии пришли в движение в последний раз, чтобы смести остатки сопротивления или со славой пасть в битве, равной которой не знала история Терраны. Учитывая размах использования и мощь огненного оружия, разницы для них не было. Даже боги не уберегли свои воплощения. Им пришлось вернуться на небеса, вновь став дневным и ночным светилами. Но перед своим уходом Алгора спасла тех, кто еще оставался на Терране. Ее первый и единственный удар обрушился не на головы врагов, а на безжизненные полярные шапки. Тогда они были многократно больше нынешних, но огонь, призванный самой богиней, растопил многовековой лед.

Хлынувшая с севера вода погасила пламя священной войны и утопила все надежды Фервора. Уцелевшие люди и крабы боролись не за истинную веру, а за выживание в новом, полностью покрытом водой мире. Богов не забыли, но практически все признали верховенство Алгоры. Спасительницы. На этом месте жрец презрительно сплюнул. Не удивительно, что Фервор оставил их. Удивительно, что не навсегда. Воплотившись в образе дневного светила, он ждал своего часа. И этот час уже близок. Жрец довольно облизнул немногие оставшиеся зубы. Пусть все начнется.

Верховный жрец, не оборачиваясь, подал знак воинам, стоявшим за его спиной.

«Это нам», – просигналил Фалко.