Водный мир

Фалко даже не успел ответить. Дерк поднырнул под занесенное щупальце, ухватился за сеть и, быстро перебирая руками, потянул себя вперед. Фалко выхватил нож. Не лучшее оружие против такого гиганта, но другого под рукой не было. Нож легко вошел в мягкую ткань и увяз в ней. Спрут брезгливо дернул щупальцем. Удар впечатал Брика в дверцу шлюза. Другое щупальце змеей извивалось над Дерком, норовя оторвать того от палубы. Пират отбивался тесаком, используя каждую паузу, чтобы продвинуться вперед.

Толстые щупальца обвились вокруг правого и левого корпуса. Спрут дернул «Сагитту» в одну сторону, в другую и потянул на себя. Еще одно щупальце вынырнуло справа. Фалко сунул в него попавшуюся под руку снасть. Щупальце крепко сжало трофей и исчезло под средним корпусом. Фалко едва успел с сожалением осознать, что вещь была металлическая, как еще одно щупальце обрушилось сверху. Спрут определенно разбушевался. Фалко уклонился вправо, и удар пришелся по двери шлюза. Та содрогнулась. Попавшие под удар ручки были легко смещены в крайнее нижнее положение. Фалко даже не успел поблагодарить спрута за такую любезность, как еще одно щупальце устремилось к его ногам. От этого увернуться не удалось.

Тем временем Дерк добрался до гарпунной пушки. Преследовавшее его щупальце обвило орудие и с корнем вырвало из палубы. Еще один дорогостоящий предмет чуть было не канул в морскую пучину, но милостью Алгоры запутался в сетях. Фалко выразил свое возмущение ударом ножа. Острое лезвие прошлось вдоль рядов присосок, распарывая тонкую кожу и мясо под ней. Щупальце отдернулось, и нож последовал вслед за пушкой. Сеть для него оказалась великовата. Нож провалился между ячеек и канул в бездну. Дерк поднялся над палубой с тяжелым гарпуном в руках. Сразу два щупальца потянулись к пирату. Дерк ударил со всей своей богатырской силой. Длинный гарпун с металлическим острием наполовину вошел в глаз спруту.

Чудовище забилось, ослепленное болью, металлом и яростью. Дерк едва успел прижаться к палубе, как над ним хлестнуло щупальце. Другое снова попыталось добраться до Фалко, не преуспело, залезло на надстройку и поотрывало все поручни наверху. Они были выполнены из дешевого розового коралла, но покрыты узорной резьбой. Фалко резал сам, коротая время в долгих северных переходах. Это была дорогая потеря не в экономическом, а в моральном плане. Фалко тоже начал сердиться.

Запутавшись щупальцами в раме, спрут рванулся, погнув ее кое-где, вообразил себя в ловушке и помчался прочь, увлекая «Сагитту» за собой. Дерк и Фалко вцепились в страховочную сеть, мысленно молясь Алгоре, чтобы спруту не пришло в голову уйти на глубину. Подобные существа могли нырять мили на четыре. И людям, и даже «Сагитте» хватило бы и десятой доли этой глубины, чтобы всплыть потом прямиком к престолу Алгоры.

На их счастье, спрут удирал строго по прямой линии. Видимо, широкое лезвие наконечника гарпуна врезáлось в тело при любой попытке отклониться от горизонтальной плоскости. Но уж в этой плоскости спрут задал темп, достойный двухмачтового фрегата под всеми парусами. Да еще он периодически встряхивал на ходу лодку. Стиль у него такой плавания – рывками, а то, что каждый рывок наносит «Сагитте» материальный ущерб, подводного монстра интересовало меньше всего.

Посередине страховочная сеть была закреплена слабо – лишь бы не болталась. Два крепления оторвались почти сразу. Третье продержалось достаточно, чтобы Фалко успел перебраться к надстройке и вцепиться в пиллерс рамы. Освободившийся кусок сети полоскался, как крыло манты.

Спрут еще ускорился и… на полном ходу врезался в риф. Основной удар, смягченный парой щупалец, принял на себя левый корпус «Сагитты». Прочная скала в двух местах проломила борт. Спрут забился, лихорадочно распутывая щупальца и сметая с палуб все, что подвернется. Фалко попытался осторожно продвинуться вперед, но тоже подвернулся. Щупальце обернулось вокруг ноги и впилось в него присосками. Фалко зарычал через маску. Ногу жгло так, словно приложили каленым железом. Вытащив из сапога запасной нож, он полоснул по щупальцу. То дернулось, хорошенько приложило Брика спиной о скалу и поволокло вверх.

Тем временем Дерк осторожно вынул второй гарпун. Открылась дверца шлюза, и вперед метнулась тень. Щупальце изогнулось наперехват и отдернулось, умело располосованное двумя ножами. Появившаяся следом Лимия пронзила его шпагой. Щупальце поспешно убралось за борт. Другое одновременно попыталось зайти с кормы. Лимия перевернулась в воде, отступая. Из-за крышки люка опасливо выглянула Алина. В руках она крепко сжимала короткий гарпун, готовая в любой момент бросить оружие и спрятаться обратно.