Водный мир

– Нет, это мы старую так перестроили, – с ноткой гордости в голосе пояснил комендант. – Я, как командование принял, все тут на современный манер переделал. Старый-то комендант, как бы это сказать, был большим приверженцем традиций. А вы, простите, я все еще не услышал вашего имени…

– Капитан королевского флота Эллана Лимия, – представилась она.

– То-то я смотрю, выправка у вас военная, а костюм – штатский, – улыбнулся комендант.

– Я сейчас в отпуске.

– Ах, вот как. Что ж, я всегда рад помочь коллеге. Чувствуйте себя здесь, как дома, но с рабочими все-таки будьте поосмотрительнее.

– Будем. Спасибо, что предупредили.

– Всегда пожалуйста.

Комендант сделал знак рукой, и еще один из солдат встал у сходней на страже. Лимия одобрительно кивнула и как бы невзначай сунула караульному белую коралку. На постном лице солдата сразу проступило служебное рвение. Остальные тоже заметно оживились. Комендант дипломатично сделал вид, что ничего не заметил, и даже отошел в сторону, на ходу обсуждая с владельцем лодки размер предстоящего ремонта.

– Эля, а что он имел в виду под специфическим контингентом? – опасливо уточнила Алина. – Здесь работают преступники?

– Нет, что ты, – успокоила ее Лимия. – Кто же допустит преступников до производства пороха? Здесь вкалывают те, кто больше ни на что не годен. Фремебундус – последнее прибежище неудачников севера. Сама увидишь. Дерк, захвати мясо.

Пират послушно ушел на корму, вернулся с тремя объемными связками мясных полосок, совсем слегка обвяленных, и вместе с Алиной сошел на пристань. Отсюда можно было хорошо разглядеть пришвартованный возле крепости корабль. Это был настоящий трехмачтовый фрегат, погруженный по самую палубу. Разогнавшиеся волны перекатывались через нее, не задерживаясь. Носовые и кормовые надстройки чуть возвышались над водой. На носу несколько матросов играли в кости. На корме одиноко прохаживался туда-сюда часовой с мушкетом на плече. Паруса были сложены, но не свернуты.

– Прошу сюда, – комендант указал на мостик, ведущий к крепости. – Все, что называется, в одном месте. И дом, и крепость, и склад. Даже улей там.

Фалко хмыкнул. Только теперь, после слов офицера, он сообразил, что именно здесь не так. Подплывая к поселению, он не увидел улья. Такая привычная деталь любого серьезного поселения, что ее отсутствие не сразу бросилось в глаза. Наличие деревянного шара – других форм сильфы не признавали – на поверхности воды прямо над поселением считалось чуть ли не само собой разумеющимся. Сеть ульев покрывала практически всю Террану. Как рассказали Брику священники на севере, не было их лишь в двух акваториях – на острове Хибернум, где лет триста назад разнесли улей и похитили поющий кристалл, да в водах дуа'леорского дома Дуа'прима. По слухам, именно они первыми встретились с сильфами. Должно быть, перегнули палку при встрече. Без малого тысяча лет прошла, а сильфы до сих пор таят обиду. С другой стороны, показательный пример всем прочим.

Кстати, об улье.

– Комендант, – уже на мостике негромко сказал Фалко. – Тут не так чтобы далеко есть остров Печать Фервора.

– Потухший вулкан, знаю.

– Там на днях целый клан краббов обосновался, – сообщил Фалко.

Комендант удивленно посмотрел на него.

– Спасибо. Мы, конечно, проверяем все подобные места в округе. Раз в месяц фрегат обходит их, и три дня назад там никого не было.

– Мы были там этой ночью и еле унесли ноги.

Комендант озадаченно почесал подбородок.

– Ну, дела. То улей без всяких объяснений закрыли на целую декаду, то крабы всплыли. Что ж у нас тут творится-то?

– Обычно это называется неприятностями, – улыбнулась Лимия.

– Вот уж верно, – фыркнул комендант. – Сколько их там?

– Мы видели сотни две, но у них четыре корабля, – ответил Фалко. – Обычные их плавучие бревна.

– То есть, может быть и четыре сотни, – прикинул омендант. – Эх, а ведь утро было таким безоблачным. Надо немедленно отправить рапорт начальству в Кампавалис.

– Вот и я о том же.

Улей связи располагался в самом центре крепости. Собственно, она была выстроена вокруг него. Палубой крепости служил толстый настил из темного дерева, крест-накрест перетянутый медными лентами. Под самим ульем было небольшое круглое отверстие, не больше сажени в диаметре. Оно было затянуто мелкоячеистой сетью. Единственный видимый вход в улей располагался прямо у палубы. Толстый люк был слегка приоткрыт. Рядом стояла пара солдат. Заметив офицера, они дружно подтянулись.

Сама крепость имела форму пятиугольника. В каждом углу возвышалась башня, проемы между ними были закрыты толстыми стенами. Хозяйственные и жилые постройки, которые так и хотелось назвать коробками, лепились к стенам с таким расчетом, чтобы их ровные крыши на полсажени не доставали до верхушек стен. По ним туда-сюда прохаживались часовые, поглядывая то вниз, то в сторону горизонта. Там же, на коралловых лафетах, стояли легкие пушки.

– Склад у нас там, – сообщил комендант, указывая на левую башню. – Ну, а улей, как видите, здесь.