Водоем: мистическая сага-трилогия. Часть 1. Погасшая звезда.

– Я искусен во многих ремеслах, – учтиво-степенно пояснил странник. – Десятки сандалий истоптал я по дорогам земли, видал разные народы, посетил сотни селений и, конечно, многому научился. Могу строить дома, класть печи, ковать железо. Работал я и плотником, и гончаром, и шорником, и виноделом. Знаю двенадцать языков земли, а уж наречий и не счесть. И все же моя профессия иная!

– Так говори же, какая! – грозно потребовал старик.

– Я – лекарь! И это мое главное ремесло, мое призвание и моя судьба, владыка! В искусстве врачевания – не буду скромничать – мне нет равных среди людей! Поэтому именно для этого я и пришел к вам!

– Похвальное искусство и очень нужное, – согласился старик. – Значит, ты можешь избавить нас от многих недугов?

– Надеюсь, – подтвердил пришелец. – Чудес не обещаю, но всё, что в моих силах, сделаю!

– Но, ты, наверное, знаешь рецепты сотен снадобий?

– Тысяч! – вежливо поправил старика чужестранец.

– И среди них, наверное, есть и яды?

– Без всякого сомнения и это я ведаю! – гордо-бесстрашно согласился лекарь.

– Значит, ты без особого труда можешь отравить, отправив в мир духов, весь мой народ? – беспокойно вопрошал старейшина.

– Могу, владыка, и сотней разных способов!

Роптавший, шумевший доселе народ внезапно затих, словно очарованный той наглой и раскованной смелостью, с которой иностранец говорит о таких ужасных вещах. Казалось, что притихли не только люди, но даже собаки, даже деревья замолчали, будто повинуясь неведомой силе, источаемой незваным гостем. И пока глава рода обдумывал, что ответить, как продолжить, куда повернуть разговор, таинственный лекарь сам пришел к нему на помощь:

– Могу, но обещаю, клянусь богами, что никогда не сделаю этого!

– Мы… мы верим тебе, чужестранец! – умиротворенно проговорил старик и пояснил: – Ты не похож на человека злого и корыстного, в твоих глазах горит желание добра, они наполнены любовью, а потому прими наше приглашение остаться, – и уже более громким голосом, обращаясь к окружающей толпе, окидывая её пламенно-требовательным взором, проревел: – Народ, согласен ты?

– Согласны… Пусть его… Пускай живет… – одобрительно зашелестела проснувшаяся масса.

– Что ж! Пусть будет так! – еще более твердо и громогласно заключил старейшина, но вдруг поднял руку вверх, обратив ладонь к народу, и внезапно предложил: – Но сначала пусть докажет свое искусство! Верно, люди?

– Да… Пусть… – вновь загудела толпа.

– А ты что скажешь? – обращаясь к внезапно обретенному врачевателю, продолжал вожак.

– Я готов! Веди! – гордо заявил чужестранец.

– Хочу предупредить тебя, знахарь, – сменив тон на мягко-заискивающий и уже почти шепотом, чтобы слышал только пришелец, произнес старик: – Работа предстоит непростая. Внучка моя при смерти – вот уж третий день не может разродиться. Поможешь – щедро награжу, умрет – милости не жди. Итак, берешься?

– За тем сюда и шел, владыко! Берусь, и поспешим!»

Тут Загрей остановился, ласково поглядел на Елену:

– Ну, как, интересная легенда?

– Начало неплохое, а дальше – посмотрим. Надеюсь, он её спас?

– О, да, не сомневайся! Ведь в своей суме он носил полный хирургический инструментарий – набор всяких скальпелей, зажимов, пинцетов, перевязочных средств, а в голове – огромный багаж знаний и бесценный опыт, полученный из самых разных источников, можно сказать, все медицинские знания мира. Так что он спас и девушку, и новорожденного малыша, а потом…

– А потом она в него влюбилась, под покровом ночи они покинули деревню и жили долго и счастливо в его дворце на острове Буяне! Угадала? – лукаво улыбаясь, поспешила выдать свою версию окончания легенды Кострова.

– Конечно, нет! Все было не так, а много интересней! Ну, что, продолжать?

– Я вся – одно сплошное внимание! – глядя уже не на звезды, а в лицо чародею, согласилась девушка.

– Ну, так вот, – продолжал Загрей. – Старик, помня свое обещание наградить целителя, предложил ему сначала золото, но тот, разумеется, отказался. Тогда владыка решил отдать за него свою старшую правнучку, но той едва исполнилось 10 лет, и лекарь, конечно же, не принял и этот «дар».

– Значит, его подвиг так и остался без награды? – поспешила вмешаться Кострова.

– Подвиг? Для него это была легкая работенка! То-то и надо было сделать, как только кесарево сечение, а затем аккуратно зашить шов. Но без награды он не остался.

– Интересно, и от чего же он не смог отказаться?

– Старик подарил ему коня, своего самого лучшего, самого резвого скакуна, – рассказывал Загрей, – который затем спас своему новому хозяину жизнь, но до этого эпизода еще далеко. Мы только в самом начале повествования.

– Так давай, рассказывай дальше!

– Ну, слушай...