Водолаз Его Величества

В тот самый день, когда корабль, на котором семейство Шапиро выехало из Стамбула, бросил якорь у берегов Яффо, Николай Второй принимал в Ливадии летчиков первого выпуска Севастопольской авиационной школы. Выпуск представлял великий князь Александр Михайлович, создатель и покровитель школы, да и, пожалуй, всей зарождающейся российской авиации. На открытой галерее дворца выстроились в шеренгу двадцать четыре офицера. Мягкое солнце крымской осени сияло в золоте кокард, серебре позументов, меди сабельных эфесов и в хроме черным огнем горящих сапог.

Царь медленно обходил строй, расспрашивая офицеров. Держался он просто, но летчики вытянулись по струнке, стараясь отвечать коротко и четко. Великий князь не вмешивался, давая царю самому убедиться в том, какие замечательные офицеры стали первыми летчиками России.

– Ваше имя? – спросил царь у краснощекого корнета с празднично сияющей рыжей шевелюрой, словно сделанной из тщательно надраенных и закрученных в спиральки медных проволочек.

– Корнет Александр Бахмутов, Ваше Императорское Величество.

– Освоили летную науку?

– Так точно, Ваше Императорское Величество. Хотя… – корнет замялся.

– Что «хотя»? – уточнил царь.

– Наукой это пока трудно назвать. Почти до всего приходится доходить своим умом.

– Например, до чего?

– При полете на «фармане» обязательно надевать каску, а во время спуска при малейшем треске задирать ноги верх.

– Почему? – удивленно поднял брови царь.

– Случаи падения показали, что выполнившие эти правила никогда не получали тяжелых повреждений.

– Интересно… – хмыкнул царь, сделал несколько шагов и остановился напротив другого летчика, с открытым лицом четкой лепки. На нем выделялись большой лоб и крупный с горбинкой нос. Все остальные черты по сравнению с ними казались мелкими, незначительными.

– Ваше имя?

– Поручик Виктор Берченко, Ваше Императорское Величество.

– До чего вы дошли своим умом, поручик?

– Даже если во время посадки летательный аппарат натыкается на валун или иное препятствие, летчики, как правило, остаются целы. Поэтому не стоит выскакивать из аппарата до полной его остановки. – Он широко улыбнулся, и царь, оценив шутку, расхохотался в ответ.

Вечером Ники и Сандро сидели на террасе, наблюдая, как наливается густой синевой сапфировая поверхность моря.

– Я вижу, ты с толком распорядился золотом английской казны, – усмехнулся Николай. – Твой дед, а мой прадед, остался бы доволен.

– В том, что на жалованье экспедиционного корпуса мы закупили летательные аппараты для российской армии, есть некая справедливость, – ответил Сандро. – Обучили летчиков в лучших авиашколах Европы, инженеров в лучших мастерских. Закупили оборудование, скоро начнем выпуск собственных аппаратов. Но золото «Черного Принца» уже заканчивается, Ники. Пора переходить на государственное финансирование!

– Я ждал, когда ты заговоришь об этом, – ответил царь.

– Дело не только в деньгах! – с жаром воскликнул великий князь. – Сейчас вопросы воздухоплавания и авиации находятся в ведении Главного инженерного управления. Надо создать отдельный орган, воздухоплавательную часть при Генеральном штабе. Надо больше вкладывать в авиамастерские, превращать их в заводы. Сегодня в мастерской «Дукс» готовится к выпуску биплан «Россия-А». Разработка отечественная, хоть и на основе конструкции Анри Фармана. Мы получили из мастерских Блерио и Левассера одиннадцать монопланов и бипланов, а нам нужны сотни! Воздушный флот России должен быть сильнее воздушных флотов наших соседей. Это следует помнить каждому, кому дорога военная мощь нашей Родины!

– Подай докладную записку по форме, – ответил Николай. – Дело серьезное и дорогостоящее, я распоряжусь создать комиссию и рассмотреть всесторонне.

– Не пора ли нам ужинать? – добавил он после короткой паузы. – Детей сегодня возили на рыбалку, говорят, наудили кефали, и повар запек ее в тесте.

– Ники, вот что еще я хотел сказать, – великий князь поднялся из кресла и взволнованно заходил взад и вперед по площадке, скрипя гравием. – Нужно что-то делать с казнокрадством. Хапуги-интенданты перешли все мыслимые границы. Воровство в армии принимает такие масштабы, что становится опасней любого вероятного противника. То есть противник пока только вероятный, а казнокрады объявили нам войну уже сегодня.

– Что тебя так разволновало, Сандро? – удивился Николай. – Ты первый день в армии, не знаешь наших порядков?

– Коль скоро мы заговорили о золоте «Принца», не могу не рассказать тебе о том, что мне стало известно несколько дней тому назад. Я назначил приз тому, кто найдет остатки фрегата, в размере тысячи рублей. Когда «Принца» обнаружили, деньги были немедленно перечислены в штаб Черноморского флота. До водолазной команды добрались только пятьсот рублей, а водолаз, отыскавший корпус фрегата, получил всего лишь двести. Казнокрады хуже японцев, Ники, и воевать с ними надо не на живот, а на смерть!

– Прекраснодушный романтик, – улыбнулся царь. – Чистая, трепетная душа в мундире контр-адмирала.